異世界でリサイクルショップ！俺の高価買取り！

理太郎

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1460　導く風

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「・・・ふん、しぶといヤツだ」

闇の瘴気が立ち込める中、ゆっくりと起き上がる影を見て、アルバレスは面倒そうに言葉を吐き捨てた。

「ハァッ・・・ハァッ・・・」

ビンセントは膝に手を乗せながら立ち上がった。
闇の波動は凄まじい威力だった。爆風を全身にぶつけられたような大きな衝撃を受け、堪えられずに倒されてしまったのだ。
咄嗟に全ての風を防御に回した事で致命傷は避けられたが、それでも受けたダメージは大きかった。

こ、これが、闇の波動か・・・・・風の護りが無ければ、死んでいたかもしれない・・・・・

衣服はところどころが焼け焦げていた。一見すると炎で焼かれたように見えるが、焼け焦げた部分からは黒い瘴気が漂っていた。闇の波動とは、熱を帯びた瘴気なのかもしれない。
そして外傷よりも、内部に受けたダメージの方が深刻だった。

「ぐっ、これは・・・」

くそ、足が震えてうまく力がはいらない・・・頭も痛むし視界がぶれる。
確かに闇の波動の威力は凄まじいものだった、だが、これは、このダメージは・・・・・

「めんどうくせぇな、もう一発くれてやるから死んでおけよ」

アルバレスは闇で形作った右手をビンセントに向けると、瘴気の波動を撃ち放った！

「ぐっ！」

反射的に体を捻り、地面に転がって闇の波動を躱す。しかしアルバレスは間髪入れずに二発目、三発目を撃ちビンセントを追い詰める。

「オラオラ！逃げんじゃねぇよ！さっさと死ね！」

「ぐぅっ！」

だめだ、もう一発くらうのは絶対にまずい！あの波動は体の内部にもダメージを与えるんだ。
俺が感じているこの脱力感、まるで病にでもかかったような目眩や頭痛、これは闇が体内を蝕んでいるんだ。
こんなものを生身でくらうのは絶対にだめだ！

ビンセントはアルバレスの闇の波動を、泥にまみれながら躱していた。
まさか体の内部を闇に蝕まれるとは思わず、少なからず動揺して周りが見えていなかったのかもしれない。
今のアルバレスは人の皮を顔に被ってはいるが、その体は黒い瘴気で形作っている闇の化身である。

「馬鹿め！かかったな！」

瘴気とは空気も同じである。当然アルバレスは体の構造を変える事もできる。

「ッ！？」

一瞬遅れて気付いた時にはもう遅い。
ビンセントの目の前に、まるで蛇のように伸びたアルバレスの大きな手が、待ち構えていたように現れた。
そして鋭く尖らせた黒い五本の指を鉤爪（かぎつめ）のように曲げ、ビンセントの頭を覆う。

「今度こそ死ね」

闇の爪が振り下ろされ、真っ赤な血が飛び散った。

「・・・てめぇ、本当にしぶといな。苛々してくるぜ」

地面に突き刺さった闇の爪を引き抜きくと、アルバレスは真っ黒な口を動かし、忌々し気に言葉を発した。
ギリギリだったが、ビンセントは反射的に一歩後ろに身を引いた事で、致命傷は避けられたのだ。

だがアルバレスはすぐにニヤリと、黒い口で嗤った。
そして自分の前で片膝を着き、下を向きながら右手で顔を押さえている、短剣使いの男を見下ろして言葉を続けた。

「くっくっく、だがよぉ、けっこう深くいったみてぇだな？」

嘲笑うアルバレスの言葉に、ビンセントは顔を上げて右手を下ろした。

「その傷じゃもう終わりだ。見えなきゃ戦えねぇもんなぁ？」

額から頬にかけて、縦に裂けた四本の大きな傷。そのうちの一本は右目を、一本は左目を、ビンセントは両目を切られ光を失った。
流れ出る血液がビンセントの顔を真っ赤に染める。出血は多く、このままでは長くは持たないだろう

「はぁっ・・・はぁっ・・・ふぅ・・・・・」

激しい痛みに苦悶の表情を浮かべながら、ビンセントは足元を探り、落としていた右の短剣を拾い握り締めた。

「ふはははははは！なんだ！？剣を握るって事はまだあきらめてねぇのか！？いい根性だと褒めてやりたいところだが・・・いい加減にしつけぇよ・・・・・」

ビンセントの顔は、まだ戦いを諦めていなかった。
目をやられても剣を取り、アルバレスと戦う姿勢を見せる。嘲笑していたアルバレスだったが、立ち上がろうとするビンセントに、激しい苛立ちを覚えて左腕を振り上げた！

「頭から真っ二つにしてやる！」

カスが！イライラさせやがって！大人しく死ね！

振り下ろされた左手の指は、まるで刃物のように鋭い。
ビンセントの目を奪った闇の鉤爪が、今度こそ頭を切り裂く！

・・・・・と思われた。

「・・・・・な、に？」

「・・・・・アルバレス、目を奪ったくらいで勝ったと思ったか？」

アルバレスは驚きを隠せなかった。

振り下ろした瘴気の爪を、光を失った男が両手の短剣で受け止めたからだ。
まるで見えているとしか思えないくらい、確実に狙いを付けて。

「・・・チッ、まぐれだ！」

ビンセントは今、両手の短剣でアルバレスの左の爪を受け止めている。
ならばガラ空きの胴を、右の瘴気の腕で斬り飛ばす！

アルバレスは右手も刃のように鋭く尖らせると、ビンセントの左の胴に向けて一刀両断に振り抜いた！

「なッ！？バカな！？」

「・・・アルバレス、言っておこう。俺は目が見えなくとも戦える・・・」

空に跳び上がってアルバレスの右腕を躱したビンセントは、その顔をアルバレスに向けて静かに口を開いた。

目は見えない。
だがビンセントは、正確にアルバレスを捉えていた。

「カエストゥスの風が導いてくれるからな」

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