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1459 ビンセント 対 アルバレス

アルバレスの口から吐き出された瘴気は、足元から辺り一帯へ広がっていった。

「こ、これは・・・ッ！？」

「フハハハハハハ！殺してやる！殺してやるぞぉぉぉぉぉーーーーーーーーーッツ！」

ビンセントは緑色の風を体に纏っていた。風はこれまでアルバレスの闇の瘴気を防いでいた。
しかし今、闇の瘴気は緑色の風を浸食し始めていた。瘴気が触れると風が黒く染まり、そして枯れたように霧散していく。


「風が、まさか！？」

さっきまでとは桁違いだ！アルバレス、貴様！身も心も闇と化した事で、ここまで力を引き出したのか！？
ま、まずい！このままでは、風が・・・ッ！

「どうだ！これが本当の闇だ！てめぇのチンケな風で闇に勝てると本気で思ったか！？このまま闇に食われて死ね！」

「くっ、アルバレスーーーーーーーーーーッツ！」

長くはもたない！


意を決したビンセントは地面を蹴った。今はまだ緑の風が闇の浸食を防いでいる。しかし全ての風が食われるのは時間の問題だ。
ならばとるべき手段は一つ！風が食われる前にアルバレスを斬る！


「フハハハハハハ！馬鹿め！闇をあまくみたな！」

そうだ！そのままじゃあ食われるだけだよな？てめぇは俺に向かってくるしかねぇ！
だがな、それが最も愚かな選択なんだよ！
てめぇは俺を斬るために近づくしかない。だが闇に近づけば近づくほど、闇の力は強まっていく！
てめぇの風なんざあっという間に消えて無くなるんだよ！てめぇは死ぬために俺に向かってきてるんだ！


黒い空洞のような目が細められ、真っ黒に染まった口の端がニヤリと持ち上がった。
闇と化した右腕を前に向け、瘴気の波動を撃ち放つ！


「ッ！」

波動か！防ぐ？いやでかすぎる、今の蝕まれた風では防ぎきれない！躱すしかない！
上に？右、左？

ビンセントは左へ地面を蹴った！


「馬鹿が！そうするだろうと思ってたぜ！」

その弱った風じゃ闇の波動は防げねぇよな！？だったら躱すしかねぇが、上に飛べば逃げ場はねぇ。
右に逃げても、俺の左の波動が待っている。だったら左へ跳ぶしかねぇよな？だがそんな事はお見通しだ！


ビンセントが左へ跳ぶと同時に、アルバレスも追いかけるように右腕を振った！ビンセントの動きを確実に読んでおり、闇の波動がビンセントの足元に差し迫る！


「なめるなよ、アルバレス。読まれている事は分かっていた！」

最初からその道を決めていたように、ビンセントは迷いなく左足で地面を踏みしめると、強く蹴って飛んだ！そう、ビンセントが選んだ道は空中だ！


「上だと！？馬鹿め！逃げ場の無い空中を選んだか！望み通り殺してやる！」

アルバレスの頭上高く飛び上がったビンセントに左手を向けると、全身から溢れ出るドス黒い瘴気を撃ち放った！

「フッ、逃げ場がないだと？」

アルバレス、馬鹿は貴様だ。空中で逃げ場がないだと？俺にそれが当てはまると思うか？
今貴様が目にしているものはなんだ？
俺の体を纏っている緑色の風、カエストゥスの風だぞ！

「とうぜん空を動けるに決まっているだろう！」


ビンセントは身に纏う緑の風を操り、身をひるがえす！そして地上から襲い来る闇の波動を躱すと、二刀の短剣を握りしめて、一直線に闇の化身アルバレスへと迫る！


くっ、凄まじい闇だ！だが、ギリギリ間に合う！アルバレス、ここで貴様の首を飛ばして終わりだ！


ビンセントの纏う緑の風は闇に蝕まれ、もはや消えかかっていた。しかしあと一撃、闇を斬り裂く必殺の連双斬を繰り出す事はできる！


だが・・・


「やはりそうきたか？だから馬鹿だと言ったんだ。俺がそんな事も分からねぇと思ったか？浅はかなんだよォォォォォォーーーーーーーーーーッツ！」


アルバレスはここまで読んでいた。風を使うのだから、空を飛べても不思議ではない。いや、黒魔法使いは風魔法で飛ぶのだから、むしろ飛んで当たり前なのだ。
ビンセントが跳躍する事があれば、それは空で動く事ができると言う事だと考えていた。
挑発の言葉は、アルバレスがそこまで考えが及んでいないと見せるためである。

そして自分の頭をめがけて繰り出されたビンセントの左の短剣！
しかし刃が届くよりも早く、アルバレスの全身から闇の波動が放出される！

「なッ！？」

「死ねぇぇぇぇぇーーーーーーーーッツ！」


この距離では躱す事など到底できない。闇の波動がビンセントの飲み込んだ！






「ビ、ビンセントさんッ！」

アルバレスとビンセント、二人の戦いを見ていたアドニスは、闇の波動の直撃を受けたビンセントを見て声を上げた。
そして一歩前に足を踏み出したが、後ろからガラハドに肩を掴まれた。

「待てアドニス！無理だ！あの瘴気に触れたら無事ではすまんぞ！」

そう、アルバレスが闇の瘴気を周囲に吐き出した時、ガラハドは一早くその危険性に気付き、全員に下がるように指示を出したのだ。
そしてその判断は正しかった。ビンセントの緑の風を浸食した事からも分かるように、生身で闇の瘴気に触れてはただではすまないだろう。

「で、でも、ビンセントさんが！本当は俺と二人で戦うはずだったのに・・・俺が、役に立たないから・・・・・」

当初の作戦では、ビンセントとアドニスが二人でアルバレスを倒すはずだった。
アドニスが魔法で援護して、ビンセントがアルバレスを斬るという作戦だったが、その作戦は実行する事さえできなかった。
この場にたどり着く前に、ビンセントが負傷してしまった事や、アドニスが単独でアルバレスに挑み敗れた事が要因ではあるが、それは今更掘り返してもしかたのない事である。
だがアドニスは責任を感じていた。だからこそ、じっとしてなどいられなかった。


「アドニス、気持ちは俺達全員が一緒だ。ビンセント一人に全てを負わせるつもりはないし、見殺しになんてしねぇ。だがな、むやみに突っ込んでもビンセントは助けられねぇ。分かるな？」

ガラハドはアドニスの目を見て、ゆっくりと諭した。アドニスは唇を噛み締める。ガラハドの言っている事はよく分かる。だが感情の整理ができないのだ。

「でも、俺は・・・」


「アドニス、俺に作戦がある・・・みんなも聞いてくれ」


アドニスの肩から手を放すと、ガラハドは周りに立つ仲間達にも顔を向けて話し始めた。