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1501 悟った力量

「クリチコ、ここで出るのか・・・思ったより早かったな」

城壁の上で戦いを見ているジャック・フレイジャーは、意外そうに腕を組んで呟いた。

フランジミール・クリチコには、主人格のクリチコを除き、知られているだけで８人の人格がいる。
そのうち白魔法使いが一人、青魔法使いが二人だが、体力型は三人、黒魔法使いは二人いるため、プレフとガラムが敗れたとしても、まだ戦える者はいるのだ。
そうにも関わらずクリチコが出てきたという事は、他の者では勝てる見込みがないと判断しての事なのだろう。

「クリチコが出てきた以上、もうあいつらに勝ち目はないな。俺が手を貸す必要も無くなりそうだ」

そこで言葉を切ると、ジャックは戦場を見回した。
師団長レイ・ランデルが城壁を下りてしばらく経つが、その姿はここには無い。
クリチコがいるのだから、自分が出るまでもないと考えているのか、あるいは・・・・・

「・・・俺を失望させるなよ、レイ・ランデル」


ジャック・フレイジャーは、スッと目を細めると、地上の戦いを見下ろした。





「ハァァァァァーーーーーーッツ！」

レイマート・ハイランドは一蹴りで距離を詰め、クリチコの懐に入り込んだ。そして左手の闘気の爪を、クリチコの顔面に向かって振り抜いた！

レイマートのレオンクローは防御不可能、まともにくらえば首から上を捥ぎ取られる。
クリチコもレオンクローの威力は一目で見抜いていた。しかしその凄まじい闘気の爪が顔面に迫っても、クリチコはまるで表情を変えなかった。

そして闘気の爪がクリチコの顔面に刺さろうとしたその時！

「ッ！？」

レイマートの体は宙を舞っていた。


な、なんだと！？こいつ！


無造作に宙に放り投げられたレイマートは、空中で目を動かし地上に立つクリチコを見た。


こいつ！俺のレオンクローを掴みやがった！信じられん！俺のレオンクローは手首まで闘気で覆われているんだ。掴む事は不可能、掴むという事は闘気を握りしめるという事だ、そんな事ができるはずがない！

「ッ！？」

あ、あれは！まさか！


それを目にしてレイマートは目を見開いた。闘気を掴むなどできるはずがない。無理に掴めばその手はズタボロに切り裂かれるだろう。だが今自分が目にしているものを見て、瞬時に理解した。


「あれは、火の精霊か！？」


そう、クリチコの右手は赤々と燃える火に包まれていた。

この男は体力型だ、魔法は使う事ができない。魔道具の可能性もあるが、おそらく違う。
さっきこの男は、矢で刺し貫かれた脇腹の傷を火で包み塞いだ。それによって出血が止まった上に、痛みすら感じていないようだ。
おそらくは火の精霊の力であり、この力がこの男を護っているのだ。だからこそ闘気をも掴む事ができる。

「くっ！」

レイマートは空中で体を縦に回転させ、地面に着地すると同時に砂を蹴って、クリチコから距離を取るように後ろに飛びのいた。


「・・・こいつ、やはり」

掴まれた左手首に目を落とすと、黄金の腕当てに焼け焦げた手形が残っていた。
黄金の鎧を焼くなどという芸当は、並みの魔法ではできない。やはりこの男クリチコは、火の精霊の力を使っていると確信した。

「おい、レイマート、あいつ・・・」

弓矢を構え、視線はクリチコから外さずに、リカルドが声をかけてきた。
その声は硬い、そして今だにリカルドが矢を射っていない事から、何を言わんとするかは分かっている。

「ああ・・・あいつの手の炎、おそらく火の精霊だ。信じられん事に俺の闘気を掴みやがった。お前の矢で貫いた右脇腹も、あの力で塞がれている。痛みも感じていないようだ。かなり厄介だぞ」

「マジかよ、クソ面倒くせぇな」

リカルドは苦虫を噛み潰したように顔をしかめた。今この矢を射ったとしても、さっきの脅威的な反射速度で掴まれるか、あの火によって迎撃されるのは目に見えている。正面からでは厳しい事はすでに理解している。
だからこそレイマートの援護に回り、隙を見て矢を放つつもりだったが、この様子ではそんな戦略はとても通用しそうになかった。


「これで終わりか？フン、なまじ半端に力があるだけに、もう分かってしまったようだな、この俺との力の差を」

距離を取って構えつつ、警戒を強める二人を見て、クリチコはつまらないものを見るように目を細めた。

「チッ、おいレイマート、言われてんぞ？舐められっぱなしでいいのかよ？」

「お前は本当にうるさいヤツだな。あまり俺をあまく見るな、まだ手はある。幸い右手の痺れもとれたしな」


リカルドの軽口を流すように答えると、レイマートは両手に闘気を集中させた。

左腕を顔の前に、右腕を腰の前で、爪を突き立てるように指を開く。
右足を大きく後ろに引き、左足は軽く曲げて前へ出す。

そして上半身を少しだけ前傾にしたこの構えこそ、己を獅子に見立てたレイマートが、正真正銘の全力、必殺中の必殺を出す時の構えである。


「・・・リカルド、これから出す技が決まれば、火の精霊の加護があっても絶対に倒せる。援護は頼んだぞ」

レイマートは一度投げ飛ばされただけで理解した。
この男に勝つためには出し惜しみなどしていられない、闘気の全力開放による体力の消耗は厳しいものがある。これから先の戦いを考えればできれば温存しておきたかった。しかしこの男を相手に、そんな事を考える余裕などない。全身全霊でぶつかるしかないと。


「・・・ヘっ、しかたねぇな。わぁったよ、見せ場はゆずってやんよ。その代わりしっかり決めろよ」

レイマートの構え、そして漲る闘志を見て、リカルドも緊張感を高めた。
人の言葉を素直に聞かないリカルドが、レイマートの言葉をあっさり聞き入れたのは、この敵がそれだけの相手だと認めているからである。

つがえていた鉄の矢を矢筒にしまうと、代わりに土色の矢を取り出して構えた。
リカルドの魔道具、大地の矢である。
この男に鉄の矢は通用しない。リカルドもここが勝負所と感じ取っていた。


「作戦会議は終わったかな？」


臨戦態勢に入った二人を見て、フランジミール・クリチコは、僅かに口の端を持ち上げた。


「ヘッ、余裕かよ？舐めやがって。おいレイマート、ぶちかましてやれよ」

「言われるまでもないな」

ギリっと矢を番えるリカルド。
グッと砂を踏みしめ、力を溜めるレイマート。

対峙するクリチコとの間の空気のピリピリと張りつめていく。
そして緊張感がピークに達したその時・・・・・


受けて見ろ！

「獅子王牙ししおうが！」


闘気の獅子と化したレイマートが飛び出した！