異世界で世界樹の精霊と呼ばれてます

番外編（第一部の終了後）

かき氷 前編

　異世界にも夏という季節があるらしい。
　大変暑い。
　死ぬほど暑い。

「僕はかき氷が食べたい……」

　樹がそう発言したのは、夏風の都アストラルへ向かって旅をする道中の、ある日の午前中。
　太陽は中天に差し掛かり、日光がきつくなってくる時刻だった。
　一緒に森を歩いていた他のメンバーが、樹の発言に足を止める。

「確かに冷たいものが食べたいわ。冷たくて甘いもの」
「甘いものいいですねえ」

　真っ先に同意したのは女子だった。
　女性勇者の結菜ユウナは甘いものが食べたいと言い、エルフの少女ソフィーがうんうんと頷く。

「甘くなくていいけどよ。冷たいもんは欲しいな」
「暑くて溶けそうだ」

　甘いものが苦手な勇者の少年、智輝トモキは、冷たければ良いと言う。
　隣で暑さに弱いらしい水属性の勇者の青年、英司はぐったり呻いた。

「かき氷とは何ですか？」

　吸血鬼の青年アルスは、日光に弱いので黒い日傘を差している。彼は英司と同様にだるそうな様子だった。
　異世界の住人であるソフィーとアルスは「かき氷」を知らない。
　樹は、彼等に向かって説明する。

「かき氷っていうのは、氷を削って細かくしたものに、甘く砂糖を煮詰めたものを掛けた食べ物だよ」
「それは美味そうですな」
「だろう」

　皆、それぞれ冷たいものを想像してすっかり足を止めてしまっている。
　想像の中だけでも涼に浸ろうとしている面々を前に、樹は眼鏡をくいっと持ち上げた。世界樹の近くでは眼鏡を外していた樹だが、人間が多い地域では碧の瞳は目立つので、眼鏡を掛けている。細い銀のフレームの端がキラリンと光った。

「よし。今日はかき氷を作ろう」
「え？！　どうやって？」
「そこに氷の勇者がいるじゃないか」

　注目を集めた英司が、数歩後ずさった。
　彼は水属性の精霊演武スピリットダンスに秀でており、得意な魔法は冷気を使った氷の攻撃である。
　
「待ってくれ！　魔法を使うのは体力が要るんだ。俺はもうこの暑さでしんどくて魔法を使う気力が無い……」
「情けないな。それでも君は勇者なのか」
「根性だせよ英司！」
「無駄に元気がありあまってる智輝と一緒にするな！　とにかくちょっと休ませてくれ」

　木陰に入って涼む英司は、戦闘不能のようである。
　樹は腕組みした。

「じゃあ、水場を探して英司を充電するか」
「俺は電化製品じゃない……」
「智輝たちは動けるんなら、果物を探してきてくれないか。果物でシロップを作ろう」
「お、いいなそれ！」

　火の属性の勇者である智輝は、この炎天下でも体力が有り余っているらしい。
　果物を探してくれと言われて特に反対する様子もない。
　むしろ森を駆け回りたくてうずうずしているようだ。結菜は「仕方ないなあ。甘いもののためなら」と言ってソフィーの腕を捕まえた。

「一緒に探してくれるよね、ソフィーちゃん！」
「ふえっ？　私でよければ」

　エルフであるソフィーにとって、森は自分の庭のようなものだ。
　結菜はソフィーを引っ張って歩き出す。
　
「樹はどうするんだ？」

　智輝は、腕組みする樹を振り返って聞く。

「僕は動かずに寝て待つことにする」
「おい！」
「冗談だ。そこの動けそうにない英司と、干からびそうなアルスを引っ張って水場を探すさ」

　樹の背後からは「動けない動きたくない……」という悲痛な叫びが聞こえたが、智輝も樹も軽くそれを無視した。
　かくしてかき氷作成作戦が始まった。