異世界で世界樹の精霊と呼ばれてます

空色蜻蛉

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（第二部）第一章願いを叶える方法

01 夜散歩

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　地球ではただの学生だった樹いつきが異世界に召喚されたのは、ほんの一か月ほど前のことだった。
　召喚されたと言っても本来のターゲットは樹ではない。
　なんと勇者召喚に巻き込まれて、ついでに召喚されたのだ。
　巻き込まれただけで樹は勇者ではない。だから当初、部外者の自分は早く地球に帰りたいと願っていた。だが異世界で過ごすうちに、自分がこの世界と無関係でないことを思い出したのだ。
　
　幼い頃、樹は夢の通い路を通り、魂だけで異世界を行き来していた。
　精霊、それも最高位の証あかしである八枚の光の翅はねを持つ「世界樹の精霊」として。
　忘れていただけで、異世界はもうひとつの樹の故郷だった。
　過去の記憶を取り戻した樹は、自分の本体である世界樹を襲った魔王を、勇者達と共に討ち果たしたのである。

　事件がひと段落した後、どうしようかと樹は悩んでいた。
　地球と異世界、その両方とも樹にとっては帰るべき故郷。
　別に家出して異世界に来た訳ではない。地球にも家族がいる。それに、地球に帰らないといけない理由がもうひとつ……。
　樹は迷っていた。
　このまま異世界に留まるか、地球へ帰るかを。

　これから先のことについて考えながら、夜の森の中を散歩する樹。
　精霊は月光を浴びて力を蓄える習慣がある。だから、月が満ちて雲の無い夜は外に出て月光を浴びたくなり、無意識に目が冴えてしまうのだ。
　
『イツキさまー！』

　森を歩いていると、二枚の光の翅を羽ばたかせ花の精霊が飛んできた。
　スズランのような白い鈴なりの花を付けた、小さな栗鼠リスの姿をした精霊だ。

「どうしたんだ？」

　足を止めて問いかけると、精霊は「こっちに来て！」と樹を急かす。

『杉の木のお爺様が病気で枯れそうなんです！　助けてください！』
「分かったから落ち着いて」

　樹は精霊の案内に従い、森の奥にたたずむ杉の巨木に辿り着いた。
　杉の巨木は葉が黄色くなり幹がデコボコしている。
　足元には落ち葉が降り積もっていた。

「老衰は直せないけど、病気なら……」

　幹に手をあてて意識を集中する。
　世界樹の精霊である樹は、生き物を癒したり、生まれ変わらせたりできる、生命を操る力を持っている。
　その力で杉の病気を治して生命力を回復させる。
　一瞬だけ、樹の背に虹色に輝く八枚の光の翅が浮かんだ。
　みるみるうちに杉の葉が萌えるような緑に変化する。

『うわあ……葉っぱが緑に……ありがとうございます、イツキさま！』

　花の精霊は喜んで樹の周囲を旋回する。
　周囲で様子を見ていたのか、森に住む他の小さな精霊たちが現れて、光の玉になって乱れ飛んだ。
　彼らは人間には聞こえない声で騒いでいる。

『世界樹の精霊さまだ！』
『なんて綺麗であたたかい光……』

　杉の木の幹から、白い髭の老人の姿をした精霊が現れた。
　かしこまって樹に礼を言う。

『世界樹の精霊さま、ありがとうございます。この世界に戻ってきたイツキさまが、長い間、不在だった世界樹の精霊を継がれたと噂で聞きましたが、本当だったのですな』
「礼は僕を呼んできた花の精霊に言ってくれ」

　世界樹の精霊は、イツキが本当の後継者になるまで、数百年間、不在だった。
　杉の精霊は感動しているようだ。

『最高位の世界樹の精霊が復活し、この世界を末永く見守ってくださるなら、あらゆる生き物の繁栄と共存が約束されることでしょう』

　精霊たちは、樹に異世界を選んで欲しいと願っている。
　樹は、答えに困って曖昧にほほ笑んだ。

「……イツキ、こんなところにいたんですか」

　杉の木と話していた樹の耳に、軽い足音が聞こえた。
　月光の下にウサギ耳の少女が現れる。
　下がり気味のつぶらなアクアブルーの瞳をした、可愛らしい少女だ。細身の体にオリーブ色の狩人の服を着て、革のブーツを履いている。腰まで流れるような金髪の間からは、真っ白な柔らかいウサギの耳が伸びていた。
　彼女はエルフという種族に属している。この世界のエルフはウサギの獣人の姿をしているのだ。
　名前はソフィー。
　樹の旅の仲間で、おっちょこちょいの火の精霊使いである。

「ソフィー、眠れないのかい？」

　振り返って樹が聞くと、ソフィーは「イツキの様子が気になって後ろを付いてきたんです！」と言う。
　エルフの彼女も夜目がきく。
　危なげない足取りで樹の前まで歩いてくると、上目遣いに見上げてきた。
　
「勇者さん達に聞きました。異世界にはクリスマスという祭りがあるそうですね」
「異世界……まあ、君たちからすれば地球が異世界だよね」
　
　樹は苦笑してソフィーに先をうながした。

「クリスマスがどうかしたのか？」
「地球ではクリスマスに光る星の飾りを木に吊るすんですね！　木と言えば世界樹！　世界樹に星の飾りを付けて夜にピカピカさせたら……」
「……」

　夢見るようなソフィーの言葉に、樹は咳き込みそうになった。
　世界樹は樹の本体だ。
　そこに星の飾りを付ける、だと。
　自分の身体に電球を連ねたオーナメントを引っかけた姿を想像して、樹は何とも言えない気分になった。

「ソフィー、世界樹はとても巨大な木だ。君は下からしか見たことがないから、大きさが分かってないのかもしれないけど」
「はい。この間、イツキは世界樹に登らせてくれませんでしたから」
「危なっかしい君が下に落ちたらと思うと、怖くて登らせられないよ……」
「私、そんなにドジじゃありません！」

　ソフィーは頬を膨らませて反論する。
　樹の知る限り、彼女は異世界のドジっ娘代表なのだが。
　世界樹クリスマスツリー企画を思いとどまらせようとした樹だが、途中で思い直した。
　少女の純真な想いを否定するのは野暮というものだ。

「よーし、分かった。じゃあ、その内に世界樹に登らせてあげるよ。飾り付けができるかどうか、その後に考えるといい」
「本当ですか？！　やったあ！」

　歓声を上げる彼女を樹は微笑ましく見守った。
　和やかに話していると、空からフクロウが舞い降りてくる。

『イツキや、この森の先の村が燃えているようじゃぞ』
「ん？」

　フクロウのアウルが翼を広げて森の外を示す。
　空が赤く染まり、かすかに立ち上る煙が見えた。

『勇者達は助けに向かったようじゃ。おぬしはどうする？』
「あいつらテント畳まずに走ってったんだな。仕方ない、僕が後片付けするか」
『イツキよ。ここは勇者に習って人助けに走るところでは』
「やだよ、面倒くさい」

　アウルは困ったように首を回したが、樹は無視する。
　
「勇者が事件を解決した直後くらいに追いつくのが良いな」
「イツキ、せこいですぅ」
　
　ソフィーがさりげなくつっこむが、樹は素知らぬ顔で無視する。
　二人（と一羽）はゆったりとした足取りで、抜け出してきたテントに向かって元来た道を戻り始めた。

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