ヒノキの棒と布の服

第十一話 冒険者の商売 その①

　前の話が、少し脱線していたので、もう一話更新します。


　数日後

「おはようございます。」
　俺が冒険者ギルドに顔を出すと、マリエの元気な声が聞こえた。

「あ…ああ、おはようございます。マリエ、結婚したんじゃないのか？」
「ええ、結婚したけど？」
「なんでここにいるの？」
「だって、働かなきゃ食べていけないでしょう？」
「しばらくは共働きで行くのか？」
「ええ、ギルドもいまが大変なときだし。」
「そうか、これお祝いだ、弟たちになにか甘いもんでも食わしてやって。」
　オレは、銀貨の入った袋を出した。
「いただけないわよ、こんなに。」

「まあ、気は心だ、気にするな。オレが結婚したら倍にしてくれ。」
「ばかねえ。」
「大工の女房が外で働いてて、仕事回るのか？」
「まあ、まだ親方の下で働いているうちは大丈夫よ。」
「そんなもんかねえ？おっと、じゃあ狩りに行ってくるよ。」
「はい、大物獲れるといいわね、行ってらっしゃい。」
　俺は、ギルドの中でうろうろしているメンツを見回した。

「ユフラテさん！今日はオレを連れて行ってくれ！」
　元気な声が聞こえた。
「ああ？だれよ。」
「メルシー横丁のミシェルです。」
「へ～、若いな～、いくつなんだ？」
「十五」
「成人したてか～、武器はなに持ってる？」
　ミシェルはショートソードを見せた。
「ふ～ん。」

　俺はそいつを抜いてみたが、鋳型に流した安物だ。
「こりゃあ、研ぎが必要だな、どこで買った？」
「ランドさんの店ですが…」
「野郎、子供だと思って安物出しやがって、おもちゃじゃねえぞ。」
「ひう。」
　オレが静かに怒っていると、ミシェルの後ろで声がした。
「なんだ？」
「ままマレーネですぅ～」
「マママレーネ？」
　ミシェルより背の低い女の子だ。
　すっげえ痩せて、ひょろりとした女の子だ。
　顔もあんまりいい色してないな…
　青白いって感じだが。

「いえ、この子はマレーネ。近所の子ですが、冒険者になりたくて着いてきたんです。」
「そうか、十二歳から登録はできるからな、やってみてだめなら考えりゃいいさ。」

「ははい。」
　俺は、二人を連れて裏に回った。
　そこにはジャックとマルソーが、武器の手入れをしている。
　井戸があるから、ここで武器を研ぐ。
　汗をかいたら水をかぶったりもする。
　研ぎ台にはジャックが陣取ってショートソードを研いでいる。
「おはようジャック、隣空いてるか？」
「ああおはよう、俺たちだけだ。」
「おはようマルソー、せいが出るな。」
「おはよう、まあこいつに命預けているからな。」
　マルソーは、研ぎ石に目を落としつつ答えた。
　研ぎ間違うと、いっそう切れない剣になっちまう。
「ちげえねえ。」

　二人は後ろの子供たちに気がついた。
「なんだ、今日はちっこいの連れてるな。」
「ミシェルとマレーネだ、冒険者なりたてのホヤホヤだ。」
「そうか、俺はジャック、ユフラテに指導を頼むなんざ目利きだな。」

　ミシェルは目を輝かせた。
「ミシェルです、よろしくお願いします。」
「マレーネです。」
　俺は、砥石を手に取ると、ミシェルの剣を研ぎはじめた。
　横からジャックが覗く。
「なんだ雑な作りだな、銅貨五枚くらいか？」
「え？銀貨一枚ですけど。」
「なんだと！ランドめ子供だと思ってぼったくりやがって！後で〆てやる。」

　ジャックは、目を吊り上げた。
「あ・あの」
「まあいい、そいつはジャックに任せとけ。」
　俺は、荒砥ぎをして、剣筋を見た。
「まあ、歪んではいないが、くれぐれも横に叩くなよ。折れるから。」

「ええ？じゃあどうすれば？」
「突く専門で使えば、まあしばらくは使える。」
「はい。」
　俺は、マルソーに顔を向けた。
「今日は一緒に行けるか？」
「ああ、いいよ。」
「オレもいいぜ。」
　二人も研げた剣を見ながら言う。
　オレも腰を上げた。
「よし、まあナマクラぐらいは切れるようになった、しまっとけ。」
「はいっ」

「いい返事だ。」
　オレはニカッと笑って見せた。
「マレーネは魔法使いか？」
「水と土を…」
「ほう、なかなかやるな。」
　オレが言うと、はにかんでみせた。
「ジャック、荷車借りてあるか？」
「ああ、一番に取った。」
「じゃあ、これ。」
　オレはポケットから銅貨三枚を渡した。
「あいよ、受けた。」

　冒険者はなんでも山分けが基本だ。
　出すときも人数割り。
　今日は、二人の分も出してやる。

　背中のブロードソードは使ったことがないが、お守り代わりだ。
　基本、メイスでぶったたく。
　短刀で止めを刺す。
　そんなスタイルでやっている。
　荷車を引きながら、そんな話をする。
　しかしマレーネは十三にしてはちっこいな、食べてるのか？
　腕も細っこいし、あまり食料事情がよくないようだな、しっかり食わせよう。
　だいたい喰えないから冒険者になるのかもしれんわな。
「ちなみにマレーネはいくつなんだ？」

　何気なく聞いてみたんだが。
「え？十五です。」
「はあ？ミシェルと同じ年？」
「はい。」
「冗談だろ！なにこのほそっこい腕。おまえ、メシ喰ってるのか？」
「あ、たまにないときも…」
「ない時の方が多いだろう！ええっと…これ！これかじりながら歩け！」
　俺は干し肉と、固パン（ビスケットみたいなやつ）を出して、マレーネに持たせた。
「あ、あの…」
「だまって喰え！」
「はい～。」

「ミシェル、お前知ってたな。」
「あ、うん…」
「どう言うことか説明しろ。」
「あいつんち、親父がケガして働けなくなって、母ちゃんが逃げて…」
「わかった、全部言わなくていい。くそ親父には後で話つける。」
「はい…」
「ジャック、マルソー、予定が変わった。ウサギ十匹だ。」
「あいよ。」
「ヨールがいなくてよかった。」

「そうだな、こんな話聞いたら、ヨールの奴・涙でウサギが見えない。」
「ちげえねえ。」
　ジャックとマルソーは、腹を抱えて笑った。
「サーチ」
　俺は、風魔法にサーチと名付けた。
　ま～パッシブソナーだと思えば、あながち間違いでもないしな。
　ぴこ～ん
「いた、ウサギ三匹、あっち方向だ。」
「了解！」
　ジャックが体を低くした。

「穴掘るぞ、マルソー見張ってくれ、ミシェル・マレーネ、頭を低くしろ。」
　マレーネは、干し肉を噛みながらうずくまった。
　がぼん
　目の前に一メートル四方の穴が開く。
　深さは一メートル半。
「すごい、どうやったんですか？」
「あとで教えてやる。あっち方向をよく見てろ。」
「「はい。」」
　若い二人は、伏せながら目を向けた。
「ふっ！」

　俺は、足元にあった石を、ウサギに向かって投げる。
　かきん！
　好い音がして、ウサギは振り返った。
「あはは、ピキマーク貼り付けて怒ってるぜ。」
「そりゃまあ、俺でも怒ると思うぞ。」
　油断なく構えて、マルソーも笑う。
　不敵な面構えになってきたもんだ。
　ジャックとマルソーは、槍を低く構えている。
　ざざざざざざざざっざざっ

　草をかき分けて、ウサギが飛んできた。

「ば～かば～か～！」
　俺は手を振って、ウサギを呼ぶ。
　二匹目はまだ向こうだ、三匹目も遠い。
「きたぞ、一撃で喉を突け！」
「おうさ！」
　ジャックが吼える。
　ざざ！
　ウサギが草むらから飛び出してきた。
「ほい！」
　俺は穴の前から横に飛ぶ。

　がす！

　土に当たったとは思えないような音がした。
「へへへ、大きめの石があったから、壁に固めておいたんだよ。」
　その石に、みごとにクリーンヒットした。
　ウサギは鼻血を吹きながら穴に落ちた。
「それ！」
　ジャックが、上から槍で喉を裂く。
「ぎゅう」
　短い声とともに、ウサギは絶命した。

「次・来るぞ！」
　すでにサーチにかかっているウサギ二匹目は、長い前歯をかざして走り寄る。
「こい！」
　俺は、メイスを上段に構えた。
　ざざ！
「チェストオ！」
　ごきい！
　ウサギの額は陥没して、目が飛び出した。

「三匹目、くるぞ！」

「うひょおおおお！」
　マルソーも、おどけて手を振りながら踊る。
　なんの踊りだ？
　飛びついて来たのは、角付きだった。
「ひょえ！」
　これも、横に跳んだマルソーの声だ。
　角ウサギは、やはり壁の石に頭をぶつけて、朦朧としている。
「マルソー。」
「ほいな。」
　ぶっすし！

「すごい、ウサギ三匹があっという間に。」
「ほえ～。もぐもぐ。」

　俺は、ウサギを穴から引きずり出して、木の枝につるす。
「なに？」
　マレーネが首をかしげる。
「血抜きだ。これをしないと、肉が生臭くて喰えなくなる。」
　言いながら、ロープを引っ張る。
「お、おれも手伝う。」
「おうさ、頼むぜ。」
　マルソーに呼ばれて、ミシェルはロープに手を出した。
「重い～。」
「当たり前だよ、人間くれえあるんだから。」
「あ、あたしも手伝う。」

　二人は、ウサギと言う現実に向き合った。
　見ると聞くとでは大違い、ウサギは確かに重かった。
「これが、生活の重さだよ。」
　マルソーが言う。
「お？先生、言うじゃないか。」
「マルソーは詩人だからなあ。」
「おまえら…」
　また、サーチに引っかかった。
「おう、まだいるぞ。」

「なに？」
　今度は反対側だ。
　ウサギってやつは、交尾時期が年三回あって、交尾したのち排卵がある。
　だから、一〇〇％大当たりなんだ。
　しかも、だいたい二～三匹生まれる。
　そりゃあ減るわけがないんだ。
「大物だな！五〇キロはあるぜ。」
「ユフラテ、どうする？」
「ガベが反対向きだ、俺に任せろ。」
「まかせた！」
　俺は、メイスを青眼に構えた。

　かきん！

　ウサギは、顎を叩かれて意識が飛んだ。
「ミシェル、その剣で喉を突け！」
「は、はい！」
　ぐさぐさ
「腰が引けてる、もっと右足を踏みこんで、ぐっさり刺すんだ！」
「ううう！」
　それでも、喉を切り裂いて、ウサギにとどめをさした。
「うん、もういないな。」
　俺は、穴を埋めて立ち上がる。

「いいか、マレーネ、これは土ボコの大きいのだ。」
「土ボコって、これ？」
　マレーネは、目の前の地面を盛り上げて見せた。
「おお、できるのか。よしよし、これを練習で徐々に大きくするんだ。」
「はあ…」
「土ボコの土は、どこから来る？」
「え？どこから…」
「もう一遍やってみろ。」
「はい…あ、周りから土が集まってる。」
「そうだ、それを下から集めることができる。」
「へ？」
「こうだ。」

　俺は、ゆっくり上下の土ボコを移動させて見せた。

「ああ、穴があいてる！」
「そうだ、土ボコには方向ってものがあるんだ、それを頭でよく考える。魔法はイメージを具現化するんだ。」
「ぐ、ぐげ？」
「あ～、頭で考えたことを形にする。」
「わかりました。」
「お前が落とし穴を掘る、ウサギが落ちる、ミシェルが止め刺す。オーケー？」
　こくこく
（なんでカタコトなんだろう？）

「ミシェル、どうだ相手がウサギでも、度胸がいるだろう。」
「はい。」
「そこで腰が引けるから、手が前に出なくて傷が浅くなる。やるときは、利き足を前に出して、一気にブッ刺すんだぞ。」
「はい！」
　ジャックが横から声をかけた。
「ユフラテ師匠の説明は、わかりやすいだろ。」
「はい、よくわかりました。」
「俺も叱られた。」
「え～？」
「俺もマルソーも、やっぱ腰が引けてたから、何度も剣で刺してたんだ。」
「へ～。」

「一日中、突きの練習させられたよなあ。」
「練習は裏切らない、やったこともない技なんか、でるわっきゃないだろう。」
　俺は、ミシェルに聞こえるように言った。
「そのとおり。おかげで、一日一〇〇〇本突けるようになった。」
「せ、せんぼんですか？」
「お前も、できるようになるんだ。」
「俺が？」
「お前ができないと、マレーネは死ぬぞ。」
「ごくり」
「だって、マレーネを守れるのはお前しかいないじゃないか。」
　こくり
　ミシェルは頷いて見せた。