ヒノキの棒と布の服

第十一話 冒険者の商売 その②

「薬草取りだって、ウサギと出会うこともあるからな。」
「はい。」

「さて、マレーネは穴掘りの練習、ミシェルはウサギの解体を覚えろ。」
「解体ってギルドで頼めるんじゃ？」
「ばか、家で食う分は、自分でやるもんだ。解体だってタダじゃねえぞ。」
　ウサギ程度でも、けっこうお高くなりますな。
「マルソー、教えてやってくれ。」
「おう。」
　草の上で、ウサギの解体を始める。


　少し離れて、マレーネは土ボコを練習し始めた。
「ったく、ユフラテは面倒見がいいなあ。」
　ジャックが俺を横目で見る。
「ああ？」
「この解体したやつ、マレーネに食わせるんだろう？」

「…まあな。」
　俺は、マレーネを見張っている。
　サーチに引っかからないものもいるからだ。
　マレーネのそばには、薬草があったのでこれも回収する。
「あ、薬草…」
「そうだ、ウサギばっかりじゃねえ、草原にはお宝が隠れているんだ。」
　そう言いながら、薬草をリュックに入れる。

　薬草もあらかた取れたので、枯れ枝を集めることにした。
　どうやら、ジャックも薪を集めてきたようだ。
「ユフラテ、切ってくれ。」
　長い枝も混じっている。

「ほい。」
　ちゅいん。
　ちゅっちゅっちゅいん。
「な！なんですかそれ！」
　ミシェルが驚いて声を上げた。

「着火の魔法だ。」
「え～？」
　ミシェルは、妙な顔をしている。
「着火の魔法で遊んでいたら、こうなった。面白いから使っている。」
　すぱすぱと切れる枝に、マレーネちゃんは目を丸くしている。
「で、着火。」
　ぼふん。
　今ではマキに火をつけるのも簡単になった。

　荷車からフライパンを出して、ウサギの脂身を放り込み、カンカン言うまで温める。
「切り身くれ。」
「おう、できたぞ。」
　ウサギの切り身は、ピンクがかってトリ肉みたいなんだ。
　これに塩を振りながら焼く。
　カンカンのフライパンは、ウサギに軽い焦げ目をつけて、うまそうになってきた。
「ここに、この魔法の粉をパラリ。」
「うお！贅沢なモンもってるな！」
　マルソーが鼻をひくひくさせる。
「もらいもんだ。」

　乾燥したコショウの実を、すり鉢ですり下ろしたものだ。

　売りにいけないから、自家消費してる。
　なんせ、バカ高いものだから、どこで仕入れたか聞かれるといやだ。
　盗賊が持っていたものだしな。

　たしかに贅沢なものだ。
「売れば好いのに。」
「だって、金に困ってないもん。うまいほうがいいっしょ。」
「そりゃあ、おこぼれにあずかる俺たちはいいけどよ。」
「けど？」
「他で飯が食えなくなる。」
「そりゃあ、我慢しろ。」
「だはは～（泣）」

　一口大に切られたウサギ肉は、ころころステーキになってみんなに供された。

「やっぱうめえ～！」
「これこれ！」
　マルソーとジャックの二人は歓声を上げている。
　まあ、コショウなんて高級食材ですからね～。

「うま！」
「！」
　若い二人も、目を丸くしている。
「マレーネは、しばらく俺とウサギ取りに来い。ミシェルは、ジャックとマルソーに突きを習え。」
「いいんですか？」
「危なっかしくって見てられない。」

「師匠は、二人の面倒をみるですかね？」
　ジャックは、ウサギの肉を食い終わって聞いた。
「しょうがないじゃないか、マレーネが太るまで続ける。」
「うひ～。」
　ジャックはおどけて見せる。
「マレーネ、顎の下まで詰め込め。」
　俺の言葉に、みんなが笑った。
「そんなに入りませんよ。」
「まあ、とにかくよく噛んで、しっかり詰め込めばいい。」
「はい。」

　俺たちは、ウサギの肉の残りを大きな葉っぱで包んで荷台に乗せた。
　とにかくまだ売れるやつは二匹だ。
「さあ、まだまだ獲っちゃうＹＯ～。」
「ヨールじゃねえんだからさ。」
「ははは、おお、またくるぞ。」
「どっちだ？」
「あっちだ。」
　ジャックが油断なく構える。
「来るぞ。」
　がさがさ
「おりゃあ！」

　ジャックの槍は、ウサギの口の中に突き入れられた。
「おお！うまい！」
　一瞬にして絶命したウサギは、ごろりところがった。
「見たかミシェル、あれが踏み込みと度胸だ。」
「うわ～！」
「すごい。」
　マレーネも息を呑んでいる。

　マルソーが槍を回す。
「ユフラテ、次はまだか。」
「待ってろ。」
　オレは、ぽいっと石を投げた。
「ぎゃう！」
　当たったらしい。
「来るぞ。」
「はあ！」

　ひゅんひゅんひゅん！

　マルソーの槍が銀色の軌跡を描く。

　がきん！
　石突きが、ウサギのあごを捉え、跳ね上がった。
「おお！」
　完全に浮き上がったあごの下を、一気に踏み込んで貫いた。
「すごい。」
「マルソーさんって地味な印象だったのに。」
　なにげにマレーネひどくね？