女王陛下と護衛兵たちの日々〜ワガママ女王陛下の騎士たちは王国の独立を夢見る

第九話 ドイツ人街の戦いーその①

ルカ・ミラノリアは中国から駆けつけてきた叔父を叱責する。
「全く、お前がこの街を離れたせいで、街の殆どのビジネスが、カヴァリエーレの奴らに乗っ取られちまっている ！」
「心配はねぇって」
ここで、でっぷりと太った良い貫禄の男が、初めて口を開く。
「まだ、オレたちのスポンサーであるジョゼフ・ギャリアー上院議員だっていらっしゃられているんだぜ、それにオレのこの＂金棒＂の威力を知ってるか？街のレンガなんか簡単にぶっ壊せるんだぜッ！」
＂ドイツ人街のサンタクロース＂こと、カルロ・ミラノリアはニッコリと笑ってみせる。何故＂サンタクロース＂と呼ばれるのかは、彼の太った姿と街の名士として振る舞うその姿と彼の笑顔が、クリスマスの子供たちの人気者であるサンタクロースと重なるからだと言われている。の割には、彼は白い髭も生えておらず、赤い服も着ていない。代わりに彼は彼の太った体に似合うピンクの背広に黄色のワイシャツそして、頭には白いボンビンと呼ばれる種類の紳士帽を被っていた。
「それでもだ……ギャリアー上院議員がヴィトの小僧に殺されれば、我々は強力な後ろ盾を失うことになるんだぞッ！何としても、お守りするんだ ！いいなッ！」
しつこい甥の問いかけにカルロはたじろぐばかりで、両手を正面に添えて、ルカの小言を和らげようと努力していた。
「大丈夫だって、上院議員は必ず守ってみせるさ、少し護衛を強くすればな」
カルロは自分たちが今いる邸の地下にある地下牢の中にあるものを覗き見る。

ヴィトが、ドイツ人街の街に駐屯している部下の一人である、マウロ・マルティーノのアパートを訪ねたのは、アブラゼミが鳴り響くある日の事だった。
「どうだ？」
「ああ、カルロはキチンと戻ってきているよ、しかも上院議員の護衛までも務めるらしいぜ」
マウロはヴィトとは正反対のニキビだらけの、お世辞にも２枚目とも言えない男だったが、仕事はキチンとこなし、盗聴や盗撮などの重要の情報を与えるためにファミリー内での信頼は厚かった。
「上院議員の？」
「そうよ、あいつらのスポンサーこと、ジョゼフ・ギャリアー上院議員……噂じゃあ、こいつは戦時中に国民を煽動させ、戦争に発展させたらしい……それに筋金入りの人種差別主義者だよ、これも噂の域を出ないんだが……奴は南部白人優越主義連盟の名誉顧問を務めているらしい」
「成る程ね、ママと神とアップルパイを愛する＂古き良きアメリカ市民＂というわけか……」
ヴィトは皮肉たっぷりに呟く。
「そうさ ！だから、こんな老いぼれにはサッサと退場してもらってさぁ～オレたちの手で、現在のアメリカっていうのを作り出してやろうぜ」
マウロは口元を一文字に歪める。
「了解さ ！それよりもどうやって？」
「これだよ ！！」
マウロは巨大なテープレコーダーを再生する。これには、彼の盗聴した電話の内容が記されているらしい。
『おい、カルロ ！お前は一体どこにいたんだ！？お前が居なかったせいで、私はカヴァリエーレの奴らに命を狙われている身だッ！どうしてくれるッ！？』
『まぁ、落ち着いてください、上院議員……強力な護衛を付かせますので……何もかも私にお任せ頂ければ安心です ！』
カルロは嗜めるように言ったが、ジョゼフは相変わらず不安そうな声だった。
『ともかくだ ！早く迎えを寄越せ ！私には、耐えられんッ！』
『とにかく、これ以上話をしていると、カヴァリエーレの連中やら、FBIやらに盗聴されているらしい可能性もあるんです。慎重にお願いしますよ』
『うるさい ！！！』
受話器を乱暴に切る音がした。
「どうも、あの上院議員は短気らしいな」
「その通り……お前の女王陛下よりもな」
マルロは顎を高く上げて、首を高くしてみせる。
「そうだな」
ヴィトは整った口を一文字に歪める。
「ともかくだ……後は上院議員様を始末しようぜ、上院議員は、この後に近くの路地裏で麻薬を買うらしいぜ」
「どうして、それを知っている？」
「簡単な話だよ、あいつの行動をずっと監視してたからな、あいつは三日に一度は、この近くの路地裏でアヘンかマリファナか知らんが、それを買うらしい……そこをバーン ！！とやれば……」
「全ては片付くんだろ？」
ヴィトは明るい声で言ってみせる。これから、ミラノリアの後ろ盾を一人消せると思うと、つい楽しくなってしまうのだ。
「あいつが来るのを待っておこうぜ、今日がその三日目だよ……」
マルロはスーツの胸ポケットから、タバコの箱を一つ取り出す。
「いただくよ」
ヴィトはスーツのポケットから、銀に光り輝くカルチェのライターを取り出し、渡されたタバコに火を点ける。
「ふぅ～うまいな」
「美味いだろ？キューバ製だぜ、それ」
「そうか、なら、話は変わるが、キューバにいるであろう、ルカの弟は？」
「さぁ、しらねぇなあ、そろそろ戻って来ると思うんだが……」
その時だった。安アパートの裏側にこの辺りには不釣り合いだと思われる黒のキャラデイックが停止した。
「あれだぜ」
マルロは窓の下の車を指差した。