女王陛下と護衛兵たちの日々〜ワガママ女王陛下の騎士たちは王国の独立を夢見る

第二十九話 魔女の襲撃ーその⑥

メアリーは石槍を収縮させ、それから再び伸ばすとヴィトに向かって攻撃する。
「ぐっ……」
石槍の先端と剣の刃の部分が重なり合い、大きな音がする。
「うふふふふふ、中々やるじゃあない」
メアリーは一旦槍を引き離し、再び槍の先端をヴィトの頭に向ける。ヴィトは咄嗟に頭を下げ、回避する。
「まだまだよ」
メアリーは次々と槍で攻撃する。
槍を頭や体などで避けているうちにヴィトは気付いた時には再びドラゴンの背中と下界への境目に追い込まれていた。
「終わりね、ルーシーとあなたの女王様によろしく伝えておいてね、あの世で……」
ヴィトはマズイと思ったが、ここまで追い詰められてはどうしようもない。
浮遊魔法スカイアップ・マジックを使い空中に浮いてもいいのだが、ここはビルすら見えない、空の上。
思い切って飛び降りるの勇気は今のヴィトには少し足らなかった。
「さぁ、終わりよッ！」
メアリーは最後の一撃とばかりに槍を伸ばす。ヴィトはこの一瞬を逃さなかった。
ヴィトは勇気を振り絞り、ドラゴンから飛び降りた。
メアリーはドラゴンの背中にしがみついたまま、首だけを境目に突っ込む。そして首を左右と下に動かし、ヴィトが完全に飛び降りたのを確信した。
「うふふふふ、やったッ！やったわッ！とうとうヴィト・プロテッツオーネは死んだわッ！次はこのまま屋敷に攻め入るだけよッ！あはははははは～！」
そうメアリーが叫んだ時だった。ズシリと自分が乗っているドラゴンにもう一つ体重が乗りかかってくるような感覚に陥った。いや、そうではない、確実にもう一人このドラゴンに乗っている。メアリーはそう確信できた。
「誰なのッ！」
メアリーが横を振り向くとそこには、先ほど地面に向かって落ちていったであろうヴィトが立っていた。
「どっ、どうして……あなたが……」
「知りたいか？おれはな、ドラゴンから飛び降りるフリをして、実はドラゴンの正面に捕まっていたんだ……そして正面をドラゴンの顔とお前に悟られんように用心して登ってきたわけさ」
ヴィトは腕を組み、自慢げに口元を一文字に歪めながら言った。
「さてと、もうここらでもう年貢の納め時といこうぜ、屋敷を襲った代償を払わせてやるッ！」
「そう、でも年貢の納め時というのは今のあなたにぴったりな言葉だわ、この抗争を魔法の力で成り上がった卑怯者のあなたにこそ相応しい言葉ではなくて？」
ヴィトはそれに答える事なく、無言で剣を構え、メアリーに向かって突っ込む。
メアリーは「またいつもの手ね」とたかをくくっていた。だが、その予想は寸前のところで裏切られる事になる。
ヴィトは直前まで突っ込んできたのだが、目と鼻の先という距離で飛び上がり、メアリーに向かって飛び上がり、真正面から斬りかかったのだ。
メアリーは石槍の柄の部分で防ごうとしたのだが、凄まじい威力で柄の部分は切られ、そのままドラゴンごと斬られていく。
メアリーは死にはしなかったものの、左端を斬られ、衰弱していた。
「ハァハァ……あなたやるじゃあない、これでこの街はカヴァリエーレ・ファミリーのものね、壊滅するのはミラノリアの方だったという事なのね」
メアリーは息も絶え絶えに呟く。
「そうさ、この街はおれ達がいただく……お前らの異世界からのスポンサーが表れようが、或いはコミッションが口を出そうが、或いはFBIやアメリカ政府が介入してこようが、この街のボスはドン・カヴァリエーレだという事を証明してやる」
「それってルーシーのことよね？」
メアリーの質問にヴィトは首を縦に振る。
「あなたはあなたのボスと女王のために戦う騎士って事なのね？」
「そうだ。まぁ欲を言えば、いずれはオレの王国をもらえればいいんだがな……」
メアリーその言葉に微笑を浮かべる。
「それってルーシーから別の街をもらうって事？それとも女王陛下から異世界で何か国をもらうって事なの？」
「お前の解釈に任せる」
ヴィトは素っ気なく言った。
「そうなのね、それよりももう時間がないわね、折角だからルカから伝えられた情報を教えておきましょうか」
ヴィトはその言葉を聞き、メアリーに詰め寄る。
「ルカから何を聞いた？」
「以前聞いた話よ……ルカの別世界のスポンサーはこの世界の侵略を企んでいたらしいわ」
ヴィトはその言葉にゾッとする。もしこの抗争に勝利していたのが、ミラノリアだったらと思うと、この街はおろかアメリカや世界すら奴のものになっていたというわけか。
「ルカのスポンサーはルカを操り人形のように操り、裏からこの世界を支配するつもりだったのか？」
「そうよ」
メアリーはためらいなく答える。
ヴィトはメアリーの絶対的に自信があるという目で答えた回答を聞き、つくづくルカの別世界のスポンサーが恐ろしくなった。
マリアのかつての王国を滅ぼし、今、自分たちの住む世界すら破滅に追いやろうとしている。どれほど欲が深い男なのだろう。
「その男はどんな奴だ？」
「さぁ、わたしは会ったことがない……」
その瞬間にメアリーは激しく出血し始めた。
「時間がきたわね、あなた……この街の現状をそして１９５５年のアメリカがどんな異常な状況にあるのか分かるでしょう？ナチスドイツやアドルフ・ヒトラーなんか比較にならない悪党が世界を狙っているの、あなたに託すわ、わたし？わたしなら心配はいらないわ、わたしはブードゥの呪術師よ……何度でも蘇ってみせるわ」
すると、メアリーはヴィトをドラゴンの上から突き落とした。
ヴィトは浮遊魔法スカイアップ・マジックを使い、難を逃れたが、次の瞬間に爆発音がして燃え盛るドラゴンを見ながら、ヴィトはメアリーが自爆したという事を悟った。
（分かっているさ、ルカもルカの別の世界のスポンサーとやらもみんな倒してやる。騎士の名にかけてな）
ヴィトは燃え盛るドラゴンに拳を突き上げた。

ヴィトはようやく地面へと降りた。そうして地面に着地した瞬間にマリアが駆け寄り、抱きついてきた。
「ウォ！」
「ヴィト ！心配したんだからね ！今度は今度は……勝手に居なくなるなんて許さないんだからッ！」
マリアが言った言葉はキツイものだったが、口調とワンワン泣く姿が強がっているのだと気づかされ、ヴィトは黙って抱きしめた。
「ただ今帰りましたよ、女王陛下……」
ヴィトはマリアの髪を優しく撫でていた。