ちっちゃくて可愛いものがお好きですか。そうですかそうですか。もう十分わかったので放してもらっていいですか。

1～10話

『可愛い』は正義ですか罪ですか【下】

「他にも欲しいものがあれば言ってくれ。――ところで、どこか体調の優れないところはないか？」

「えっ？　体調ですか？」

「ああ。眩暈めまいや息苦しさ、馬車酔いに似た症状だとか」

「いえ……別に何もありませんけど…………」

　なんでそんなことを聞くのだろう。
　――はっ！　まさかあのプレゼントに毒が――！？

　両手でバッと口を押さえると、私の心を読んだかのように家主が補足した。

「プレゼントには何も混ざっていないから安心してほしい」

　真っ直ぐに向けられた真摯な瞳を見て、ほっと腕を下ろす。

「問題は『俺』のほうだ。すべての人間は大なり小なり魔力を保有しているものなのだが、俺の保有する魔力量はあまりにも膨大でな……。どんなに抑え込もうとも、周囲に干渉して魔力酔いを引き起こしてしまうんだ」

「へぇー、魔・力・酔い……」

　魔法のある世界にも、なにかしら不便な事情はあるらしい。
　理解半分にふんふんと聞いていると、家主は確信めいて言い放った。

「君からは一切の魔力を感じないうえ、こうして俺の側でも平然としている。人の理ことわりから逸脱した存在――君は妖・精・だな？」

「はい？」

「やはりな。あまりにも可愛すぎると思ったんだ」

　突拍子もない解釈に洩れた声を勝手に肯定と受け取った家主は、すべて合点がいったとばかりに深く頷いている。

　自分では単に小さくなっただけだと思っていたけれど、まあ『妖精』という設・定・である可能性もなきにしもあらず？
　空も飛べなければ魔法も使えない、妖精…………いや、たぶん違うな。

「俺の名はクローヴェル=ヘシュラウ=フィド=ラストア」

「クロー……え？」

　なんて？
　ちょっともう一度言ってほしい。
　いきなりのことだったので、右耳から入った文字列がほとんど左耳から零れた。

「君の名を聞いてもいいだろうか？」

「え、あっ、はい。白崎しろさき日菜ひなです。えっと、日菜ひなが名前です」

「っ、名前まで可愛いなど――ん゛ん゛っ。ヒナと呼んでも？」

「はい……別に構いませんけど」

　先ほどからちょいちょい会話に挟まってくる『可愛い』が気になる。口癖だろうか。

「ヒナ、感謝する。俺のことも好きに呼んでくれて構わない」

　そうは言われても……。

「えーと……じゃあ、『クロ』とか？」

　なんだか犬の名前のようで申し訳ないけれど、唯一覚えているのがそこだけなので一択である。

「ああ、クロでいい」

　そう言って家主、改めクロは、その険しい表情を僅かに緩めた。