ちっちゃくて可愛いものがお好きですか。そうですかそうですか。もう十分わかったので放してもらっていいですか。

11～20話

無闇に触れてはいけません【下】

　眩しく光ったかと思った宝石は、なんのことはない。光り輝いたのではなく、吸い込まれるような『漆黒』を失ってただの透明な石へと姿を変えていただけだ。

「えっ、えっ？　なに？　なんで！？」

　まずい。これはまずい。絶対に私のせいだ！
　こんなに高そうな指輪の、見たこともないような美しい宝石を、私が触ってダメにしてしまった……！
　クロの大事なものかもしれないのに！！

　劇的な変貌に動揺する。
　最初からこの状態であったのなら、なんの疑いもなくダイヤの指輪だと思っただろう。
　でも違う。これが元々透明な石でないことを、私は知っている。

「どっ、どど、どうしよう……！？」

　服の袖でごしごしと擦ってみても、何も変わらない。
　地面に置いて三歩下がって様子を窺うかがっていても、何も変わらない。
　もう一度ぬいぐるみの下に突っ込んでみても、何も変わらない。

「まずい……」

　ひとまず、指輪を抱えてドールハウスへと引き返す。
　ふと思い立って、玄関前でハンカチもどきを水に濡らして拭いてみたけれど、やっぱり何も変わらなかった。
　いっそ火であぶる…………のは、やめておいたほうがいいだろう。
　炭になってしまっては取り返しがつかない。

　ガパッ、バタン
　ガパッ、バタン

「たしかこの辺に……あった！」

　ドールハウス内の宝物庫と思おぼしき部屋に指輪を運び込む。
　気分は集中治療室へと急患を運び込むドクターだ。

　中央に鎮座する豪華な王冠のミニチュアを脇にどけると、赤いクッションの乗った立派な台座にそっと指輪を乗せた。

　安静に、安静に……。

　とりあえず、まだ試していない手段を手当たり次第に試してみるしかない。
　自分のケツは自分で拭けと、パワハラ上司にも散々どやされた。

　まずは時間でゆっくりと変化していく可能性を考えて、明日まで触れずに置いておく。

　他にも思いつく限り色々と手を尽くして……最終的に何をどうしても無理だったときには、潔くクロに自首しよう。

「労働で弁済できる気がしないけど……」

　この指輪の代金で、一軒家くらい余裕で建ちそうな気がする。
　いや、土台は無事だから宝石部分だけの弁償にしてもらうとしても、それでもこれは――。

　くらりと遠のきそうになる意識をどうにか捕まえながら、私はしばし呆然とその場に立ち尽くした。