陰キャの俺が学園のアイドルがびしょびしょに濡れているのを見てしまった件

暁ノ鳥

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第24章：女王はチェックメイトされる

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　罪悪感というのは、どうやら鉛みたいに重いらしい。
　
　昨日の放課後、桜井花音に突きつけられた「正しさ」という名の刃。
　その日以来、俺の心は、その鉛の重りに引きずられて、暗く冷たい海の底に沈んだままだった。

『あなたが、美月をおかしくしたんじゃないの？』
『彼女の弱いところにつけ込んで、自分の欲望を満たしてるだけなんじゃないの？』

　花音の涙ながらの言葉が、頭の中で何度も、何度も、リフレインする。
　そのたびに、美術準備室で感じた、あの醜い興奮と、万能感が、猛烈な自己嫌悪となって、俺の胸を締め付けた。

　だから、俺は今日一日、美月さんから逃げ続けた。
　教室で、彼女の視線を感じても、気づかないふりをした。
　
　廊下ですれ違いそうになれば、わざと遠回りをした。
　どんな顔をして、彼女に会えばいいのか、分からなかったからだ。
　
　俺は、彼女の忠実な執事か？それとも、彼女を破滅に導く、ただの変態か？
　
　その答えが、見つからなかった。

　そんな、地獄のような一日が、ようやく終わろうとしていた。
　最後のホームルームが終わるチャイムが、無情に鳴り響く。
　
　俺は、誰よりも早く教室を飛び出して、この息苦しい空間から逃げ出そうとした。

　その時だった。

「――白鳥さん、少し、いいかな」

　その、低く、しかし有無を言わさぬ声に、俺の足は、床に縫い付けられたように、ピタリと止まった。
　氷室雅人。
　彼が、教室の入り口に立ち、まっすぐに、美月さんの席を見つめていた。

　美月さんが、ゆっくりと顔を上げる。
　その表情に、わずかな、しかし明らかな、警戒の色が浮かんだのが見えた。

「生徒会室まで、来てもらいたい。大事な話がある」
　
　氷室の声は、冷たく、感情がこもっていない。
　だが、その瞳の奥には、獲物を前にした狩人のような、ぎらついた光が宿っているのを、俺は見逃さなかった。

　何か、良からぬことが、起ころうとしている。
　俺の本能が、けたたましく、警鐘を鳴らしていた。

　美月さんは、何も言わずに、静かに立ち上がると、氷室の後について、教室を出ていく。
　その、どこか追い詰められたような、小さな背中。

　俺は、咄嗟に、彼女を追いかけようとした。
　執事として、主人を守らなければ。

　だが――俺の足を、再び、花音の言葉が縛り付ける。

『あなたが、彼女をおかしくした』

　俺に、彼女を助ける資格なんて、あるんだろうか。
　俺が行くことで、余計に、彼女を追い詰めてしまうだけなんじゃないだろうか。
　
　俺は、ただ、その場で、拳を強く握りしめることしか、できなかった。

　◇
　
　結局、俺は、家に帰ることができなかった。
　気づけば、俺の足は、生徒会室のある、特別棟の廊下へと向かっていた。
　物陰に隠れ、息を殺し、ただ、閉ざされた扉を、見つめる。

　中から、声は聞こえない。

　どれくらいの時間が、経っただろうか。
　ガチャリ、と、生徒会室のドアが、ゆっくりと、開いた。

　最初に、出てきたのは、美月さんだった。
　俺は、息を呑んだ。

　その顔は、まるで、能面（のうめん）のようだった。
　何の感情も、浮かんでいない。
　
　いつも俺を翻弄する、小悪魔のような笑みも、時折見せる、か弱い少女の素顔も、そこにはない。
　ただ、底なしの、冷たい虚無だけが、広がっていた。

　彼女は、廊下の物陰に隠れる俺の存在に、気づいているはずなのに、一度も、こちらを見なかった。
　まるで、俺なんて、最初から、そこに存在しないかのように。
　俺の目の前を、ただ、静かに、通り過ぎていく。

　その時、俺は、見た。
　廊下の壁際に、文化祭の告知のために、パンフレットが置かれた長机があった。
　
　美月さんは、その前を通り過ぎる、ほんの一瞬。
　すっ、と、誰にも気づかれない、あまりにも自然な仕草で、そのパンフレットを一枚、抜き取り、自分のカバンの内ポケットに、滑り込ませたのだ。

　あまりに、一瞬の出来事。
　あまりに、意味の分からない、行動。
　
　俺は、その光景を、ただ、呆然と、見送ることしかできなかった。

　やがて、美月さんの姿が、廊下の角に消える。
　入れ替わるように、生徒会室から、氷室会長が出てきた。

　そして、彼は、まっすぐに、俺が隠れている物陰へと、視線を向けた。
　その顔に浮かんでいたのは、怒りでも、軽蔑でもない。

　――ただ、純粋な、絶対的な、勝利の笑み。

　その、歪んだ唇が、音もなく、動いた。

『――お・わ・り・だ』

　俺は、全身の血が、逆流するような、猛烈な悪寒に襲われた。
　何か、とてつもなく、取り返しのつかないことが、起こってしまった。
　それだけは、確かだった。

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