陰キャの俺が学園のアイドルがびしょびしょに濡れているのを見てしまった件

暁ノ鳥

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第23章：正しさの刃

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　美術準備室での、あの濃密な儀式。
　俺の言葉で、美月さんの体が、心が、乱れて、蕩けていく。
　
　彼女のすべてを、俺だけが知っている。
　俺だけが、理解している。
　
　その、脳が焼けるような、圧倒的な全能感と、背徳的な優越感。
　俺は、その甘美な余韻に浸りながら、一人、昇降口で靴を履き替えていた。

　俺と美月さんは、もはや単なる主人と執事じゃない。
　唯一無二の、魂で結ばれた共犯者なんだ。
　
　そんな万能感に、俺の心は満たされていた。

「――田中くん」

　背後から、不意に、名前を呼ばれた。
　
　その声は、震えていた。
　怒りとも、悲しみともつかない、切羽詰まった響き。

　振り返ると、そこに立っていたのは、桜井花音だった。

「ちょっと、話があるんだけど。いいかしら」

　彼女の目は、少し赤く腫れている。
　いつもの、太陽みたいな明るい笑顔は、どこにもない。
　
　俺は、嫌な予感を覚えながらも、黙って彼女の後に続いた。

　◇

　連れてこられたのは、体育館の裏手、今は使われていない焼却炉の前。
　西日が、錆びた煙突を、血のように赤く染めている。

「単刀直入に聞くわ」

　俺に向き直った花音は、その瞳に、涙をいっぱいに溜めていた。
　そして、絞り出すような声で、言った。

「お願いだから、もう、美月を解放してあげて！」
「……え？」

　予想外の言葉に、俺は、思考が停止する。
　
　解放？俺が、美月さんを？

「あなたが、美月をおかしくしたんでしょう！」
「ち、違う！俺はそんな……！」
「違わない！」

　俺の言葉を、彼女の悲痛な叫びが遮る。
　
「最近の美月、ずっと変だった！いつも何かに怯えてるみたいに、周りを気にして……。完璧な笑顔を浮かべてるけど、その目が、全然笑ってない時があるの！あの日の体育の時だってそう！体調が悪いだけの子が見せる顔じゃなかった！まるで、何かに、必死に、必死に耐えてるみたいで……見てるこっちが、苦しくなるくらい……！」

　違うんだ、桜井さん。
　あれは、苦痛だけじゃない。その奥には、彼女だけの、甘美な快感があって……。
　
　そう、叫びたいのに、声が出ない。
　言えるわけがない。
　俺たちの、あまりにも倒錯した、秘密のゲームのことは。

「あなたと話すようになってからよ！美月が、あんな危なっかしい顔をするようになったのは！ねぇ、一体、彼女に何をしたの！？何をさせてるの！？」

　花音の瞳から、大粒の涙が、ぽろぽろと零れ落ちる。
　親友を、心の底から心配する、純粋な涙。
　その、あまりにもまっすぐな善意が、刃物のように、俺の胸に突き刺さった。

　俺は、何も言い返せない。
　
　だって、彼女の言うことは、何も知らない人間の視点から見れば、全て、寸分違わぬ「真実」なのだから。
　俺たちの「実験」が、美月さんに、倒錯的な快感だけでなく、多大なストレスを与えていることも、また、事実なのだ。

　俺が、唇を噛み締め、俯いていると、花音は、さらに、追い打ちをかけるような言葉を、俺に突きつけた。
　それは、正しさという、最も鋭利な、刃だった。

「……あなたは、美月のためになってるつもりなのかもしれないけど」
「……」
「それって、ただ、彼女の弱いところや、変なところに、あなた自身がつけ込んで、自分の欲望を満たしてるだけなんじゃないの？」

　――ドクン。

　心臓が、嫌な音を立てて、大きく軋んだ。
　見抜かれている。
　俺の、心の、最も奥底にある、醜い部分を。

　そうだ。
　
　俺は、本当に、彼女のためを思っていたのか？
　彼女の秘密を守る、忠実な執事？
　違うんじゃないか？

　本当は、学園のアイドルを、自分だけが知る秘密で支配し、その倒錯した姿を見て、興奮していただけなんじゃないのか？
　彼女の弱さにつけ込んで、自分の、陰キャとしての鬱屈した欲望を、満たしていただけなんじゃないのか？

「……違う……」

　か細い声で、否定する。
　だが、その声は、誰よりも、自分自身に、言い聞かせているようだった。

「……お願い。美月を、元の、完璧で、キラキラしてた、私の大好きな美月に、返して……」

　花音は、それだけ言うと、嗚咽を漏らしながら、その場に崩れ落ちた。
　その、小さな背中が、夕日に照らされて、痛々しいほど、震えている。

　俺は、彼女にかけるべき言葉を、何一つ、見つけられない。
　ただ、立ち尽くすことしか、できなかった。

　さっきまで、あれほど俺を満たしていた、万能感と、優越感は、跡形もなく消え去っていた。
　代わりに胸の中に渦巻いているのは、自分の欲望の醜さに対する、強烈な自己嫌悪と、そして、美月さんを傷つけているのかもしれないという、重い、重い、罪悪感。

　俺は、本当に、彼女の執事で、いていいのだろうか。
　重い足取りで、一人、家路につく。
　西の空が、まるで、俺の心を映したかのように、どす黒い、赤色に、染まっていた。
　

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