緋色の小刀－ナイフ－

廃洋館

#15

　応接室の扉を開け、廊下の方を、覗いた。だが、怪しい物や、落下物と言う様なものは、視認できない。
　「階段の裏か？」
　寺井さんがそう言い、先陣を切り、廊下を突き進んだ。私と大谷も、それに続き、階段の方へと、向かった。
　階段の裏は、物置部屋になっており、清掃用具やガーデニング用品などが、置かれていた。
　だが、何か、倒れていたり、棚からの落下物の痕跡は、なさそうだ。
　「どうやら、魔法使いの少年は、済んでいないようですね。」
　大谷が、そう呟いた。
　「馬鹿、あれは、映画や本の世界の話だ。」
　「冗談ですよ。」
　彼等がそう言い、物置部屋を後にした。私も、その後に続こうと、向き直った時、視界の端で、何かが光ったのが、見えた。
　私は、思わず、その方向を見た。だが、暗がりの所為もあり、光った物の正体が、分からなかった。仕方なく、スマホを、取り出し、改めて、物置部屋全体を照らした。すると、床に置いてあった、ブリキでできたバケツの陰で、何かが、光った。バケツを退け、出てきたものに、私は、驚愕し、他の2人を呼んだ。
　「どうした！」
　寺井さんが、駆け付けた。私は、出てきたものを指さした。
　「これ…ナイフか？」
　しかも、赤黒い、血の様な物が付着している。
　「ナイフと言えば、ご夫妻と、使用人が、刺されたて亡くなったと、言ってありましたね…。」
　大谷が、そう言った。
　「あぁ。だが、本物は、どれも、警察が押収している筈だ。だとしたら、これは、誰の…！」
　寺井さんは、驚いた様に、階段の方を見詰め、私たちの頭を掴み、無理やり、身を低くさせた。
　「静かに…。」
　
　ギシィ…ギシィ…。
　
階段が、急に軋み始めた。まるで、誰かが、ゆっくりと、降りてくる様な、そんな音だった。
　私は、今にも、声を、上げそうになったが、大谷が、私の口を塞ぎ、悲鳴を抑えた。
　
　コツン…コツン…コツン…。

　足音は、次第に大きくなり、遂には、廊下へと、降りた様だった。
　そして、遠ざかり、軋む何処かの扉を押し開け、バタリと、閉まる音が、廊下中に響いた。
　大谷の手がやっと放れ、やっと、口が開けた。
　「誰？今の…。」
　改めて言う。この建物には、今、私たちしか、居ない筈だ。さっきの音は、ネズミの可能性も、充分考えられるが、今の足音は、明らかに、人間だ。
　こんな埃が積もった屋敷に、一体誰が、居るというのだろうか…。
　「確かめるしかないだろ…。」
　流石の寺井さんも怯えているのか、少し声が、震えている…。
　私たちは、更に慎重に、廊下の方へと出た。