緋色の小刀－ナイフ－

井戸

#3

　「…うぅ…。苦しい…。寒い…。迎えに来たぞ…。呼びに来たぞ…。」
　唸り声は、そう聞こえたかと思うと、急に静かになった。
　私は、慎重にカーテンを捲った。ベランダには、人影が一つ、立っていた。
　人影は、不気味に揺れており、姿形ははっきりとは、分からなかった。
　「おいお前、何者だ…。」
　「うぅ…。お前を…迎えに来た…。」

　気がつくと夜が明けており、私は自然と目を覚ましていた。どうやら夢を見ていたらしい。寝汗が酷く、鼓動もかなり激しかった。
　「最悪な目覚めだな…。」
　ベッドを抜け、カーテンを開け、ベランダに出た。
　まだ日が出たばかりらしく、空気は澄んでいて、肌寒かった。ベランダは、何か変わったところはなく、強いて言えば、少し苔が生え始めていることだ…。
　朝の缶コーヒーを買いにコンビニに向かう途中のアパートに、パトカーが数台と人だかりができていた。
　特に興味はなかったが、野次馬たちの言葉から、“子どもが一人居なくなった。”と聞こえてきた。
　横目で、アパートの方を見た。そこには、必死で警察に事情を話す、両親の姿が見えた。


　私はまた、あの井戸の所へ来ていた。この井戸にはどうしてか、愛着の様なものがあった。
　「今日も、いらっしゃったのですか？」
　そう声をかけてきたのは、昨日のお坊さんだった。
　「昨日あの後、先代に話を聞いたのですが、その井戸の話には、続きがあるんです。」
　「続き？」
　
　井戸に封印と蓋をかけたその後、全くその風習が行われなかったわけではなかった。
　たった一度だけ、蓋と封印がこじ開けられ、井戸の中に赤子を投げ入れた親が居るらしい。
　それも、今から24年前の話しらしい…。
　「その親はどうなったんですか？」
　「親は翌日、決定的な現場を目撃され、御用となったが、その後井戸やその周辺の捜索を行ったらしいですが、赤子の遺体どころか骨一つ見つからなかったらしいです。」
　「遺体一つも？」
　「えぇ。昔沈められたはずの赤子たちの骨も…。」
　風習があったからには、何かしら遺体が上がってもおかしくはないはずだ…。だが、井戸の中からは、何も見つかっていない…。
　「それは妙な話ですね…。」
　そう相槌を打つと、お坊さんは、更に声を低くした。
　「妙な話といえば、貴方昨日その井戸の蓋の裏に、御札が貼られていなかったかとおっしゃられませんでしたか？」
　「え、えぇ。ですが、私の勘違いだったようで…。」
　「勘違いではありませんよ。あの蓋の裏には、たしかに御札が貼られていました…。不通の人間には見えない、強力な魔封の札です。」