（完）僕は醜すぎて愛せないでしょう？ と俯く夫。まさか、貴男はむしろイケメン最高じゃないの！

9 安定安心の結婚相手（フローレンス視点）

ニンジンウエール男爵の跡取り息子イーサン様はこのところ頻繁にリッチ候爵家を訪れる。とても子供好きな彼は私のお姉様の子供を見にやって来るのよ。お土産はもちろん籠いっぱいのニンジンだ。

最近の私はニンジンが食べられるようになりお姉様の子供達もキャロットケーキやジュースが大好きだ。もちろん、キャロットジュースの配合は林檎多めの蜂蜜入りだけど。

「こんにちはぁ。本当にイーサン様は子供が大好きなのね？　結婚はしないのですか？　いいパパになれるのに」
お姉様はあまりにも単刀直入に彼に質問していた。

「えぇ、結婚はできないかもしれません。好きな女性が高嶺の花なので･･････無理かなって」
イーサン様の言葉にお姉様は首を振ってお説教をはじめた。

「無理だなんて･･････そんなことはやってみないとわからないでしょう？　なんにでも可能性はゼロパーセントではありませんよ。イーサン様はハンサムですし筋肉質なその身体は騎士様にも負けませんわよ」

「あっはは。いつもニンジン畑で鍛えているからですかね。うちは男爵家ですし貴族のなかでは身分が低い」
あぁ、なんてネガティブな言葉だろう。姪や甥の教育にも良くないわよ。

「身分なんて関係ないですわ。男を見る目のある女性ならそんなことは気にしません！　男性の価値は誠実さと勤勉さですわ。それと自信！　ねっ、お姉様！」
見かねた私が思わずエールを送った。

「うふふ。そうね、よくわかっているわね！　だったら返事はオッケーでいいかしら？」
「へ？」

私はなんの話かつかめないまま呆然としていた。フェルゼン様は大笑いして話し始めた。
「イーサンの思い人はフローレンスなんだよ。義妹を見初めるとは見る目があるよ。君たちはお似合いだと思うんだ。イーサンとフローレンスが結婚するなら父上は保持している伯爵の爵位を譲るそうだよ」

私はイーサンを改めて見つめなおす。お姉様や甥姪の近くにいられて安心安全な結婚相手な気がした。冒険じみたどきどきはらはら綱渡りの結婚は疲れるわね。幸せは案外身近にあるのよね。

そうして、私はせっかく淑女になったけれど時には農夫の妻のようにニンジンの収穫を使用人とする。そして夜会では伯爵夫人として淑女に変身。

ちなみにポピンズ候爵家は私とイーサン様の息子ノアが継いだ。あれほど王族との縁を望んでいたお父様が感激の涙を流すのはずいぶん先。お姉様の娘チェルシーが王太子妃になり、私の娘のローズが第2王子の妃になるのはまた別の話。



完