聖獣物語～人狼の森のロウとカイナ～

四章

四章ノ参『日の国』1

　カイナの出産を控え、俺は北の日の国で人狼の産婆を探しに行くと言うと、カイナはそれに反対した。

　その頃マトの国では、内紛が勃発していて、俺が森を通り北へ抜けるにはいいタイミングだと言うと、カイナは少しだけ不安がった。それは、マトの国での内紛は異例で、それを指揮しているのがあのカイナを攫ったアシム王子だったからだ。

　第一王子アシムが、第三王子を後ろ盾にして暗躍していた大臣ウジを斬首した、そんな情報を聞いたのは俺が旅立つ日の前日だった。

「ロウ、本当に大丈夫かな？私不安だよ、ロウが無事に日の国に辿り着けるのか不安でしかたないよ」
「別にのんびり過ごすつもりも無いし、通り抜けるだけなら数時間だけしかいないだろう、大丈夫さカイナ」

　カイナを一人残していくことが不安だが、俺が不安を見せたらカイナがもっと不安になる。

　出発から数日、マト国の王権は第一王子アシムへ帰属、第三王子は赤子も同然であるため、その妻ウジの娘とともに王家から追放され、第二王子は第一王子側について王宮は落ち着いた。

　ウジの失脚により、森の民に対する薬草学の締め付けが緩和し、流行り病で周知の事実となった信仰治療の迷信であることを第一王子が広め、民たちはそれを徐々に受け入れた。

　カルの国はウジの失脚を聞き、マトへと侵攻しようとするが、その最中でマトで流行った流行り病が急速に広がっていってそれどころではなくなった。

　だが、カイナの薬が商人を通じてが市場に出回り、マトよりも迅速にカルの国の人々は救われることになる。

　しかし、そのせいでカイナがカルの国にいると、アシム王子には感づかれてしまっていた。

「カイナはカルへ入ったのか……人狼め、必ずカイナは取り返す」

　そんな事を息巻いているなど、カイナも俺も想像もしないでいた。

　日の国は平和そのもので、実はマトとは国交を密に行い、さらに北側の国ゲッカとも商業で連携している。日の国の森、キョウリの森も豊で魔の物も数百年現れていない上に、一体のキリンがいなくなり、既にその魂は人の姿で生まれている可能性もあった。

　キリンは六体いると言われているが、その所在がつかめるのは日の国と、東にあるアマトの国のみと言われていて、他の四体は死んだとも森にいるとも言われている。

　日の国に到着した俺は、昔馴染みであるリナの子孫を訪ねた。

　彼女の子孫は、日の国人狼の里エゾにいて、そこには人狼と人が平和に暮らしているため俺は思わず感心してしまう。

「こんなに人狼がいるとはな」

　老人から子どもまで、姿はそれぞれで里の中で過ごしていた。

　そして、リナの子孫を探し歩く俺は、その姿を見るなり名前を言い当てる老婆に会う。

「あなたはロウですな？」
「……たしかに俺はロウと言う、マトの国人狼の里のリナの古い馴染みだ、だが、どうして俺がロウと分かった？」

「いつかロウが尋ねてくる、そうリナ婆ちゃんの言葉を聞いておったからな、ロウは人の姿で来るだろうとも伝わっとるし、絶対にリナ婆ちゃんの名前を使ってワシらを探すだろうとも云うとったらしい」

　俺はリナが約束した通りになっていて、今はもういないだろう彼女に感謝した。

「まさか本当に訪ねてくるとは思ってもみなかった、あたしの婆さんがえらくリナ婆ちゃんを信用していて生前〝絶対に来る〟と言うてたよ」

「リナが俺が来ると言い伝えておいてくれたんだな……」
「好きな男がどう行動するかぐらい、女だったら分からないと駄目！っとよく言うとったらしいわの」

　老人狼ミナと名乗ると、狼の姿に変わり案内し始めた。

　すぐに家に辿り着くと、ミナは土間から座敷へ上がり奥の部屋へと入って行く。

「もう長い時間人間の姿にはなれんで、出産にはあんたが助けんさいよ」
「もちろんだ」

　丁度その瞬間、人間の姿でミナの孫が現れた。