あまりさんののっぴきならない事情

箱から覗いてみました……

特に知りたくなかった真実

　

　……いや、私が好きなのは、海里さんの雰囲気とかですね。

　いや、顔も好きですが。

　……好き。

　好きなんですかね？

と往生際悪く思いながら、あまりはカフェに戻った。

「あまりちゃん、外ー」
と言われて、はいはい、とテラス席に行くと、通りの方を見て座っているトレンチコートの男が居た。

　その後ろ姿を見たとき、どきりとしていた。

　似てる、と思ったからだ。

　水の入ったグラスとメニューを置こうとしたとき、男が振り返る。

「ごちゅ……」

　ご注文がお決まりになりましたら、と言おうとした言葉が止まっていた。

「ネズミか」
と男は笑う。

　困ったことに、その笑い方まで似ている。

「南条あまり。
　なんで固まってるわけ？」
と彼は自分の名を呼び、訊いてきた。

　……何故でしょう。

　まだ会社にいらっしゃるはずなのに、此処にも海里さんがいらっしゃいます。

「初めまして。
　俺は犬塚遥真。

　海里の叔父だよ」
と男は笑う。

　ええーっ？
　そっくりですーっ、とあまりは更に固まった。

　海里がもう少し年をとったら、こんな感じかなと思う感じだ。

　いや、この人もまだ、充分若いが……と思っていると、遥真は、マジマジとあまりを見、
「ほうほう。
　実物の方がずいぶん可愛いじゃないか」
と言ってきた。

「美人というより、まだ、可愛いといった感じだなあ。
　海里は写真を見て一目で気に入ったようだが」

　あいつ、ロリコンかな、と呟いている。

　いやいやいや。
　私、一応、子どもじゃないんですけど、と思っていると、
「写真見ただけで結婚を決めるとか、戦時中かって感じだが。
　そういえば、海里の写真はどんなのだったんだい？」

　見せてよ、と言ってくる。

「いえ、私は持ってませんが」

　お断りするつもりだったので、と言いかけたとき、誰かが遥真の前に、スマホを差し出した。

「これですよ」
と尊たけるが言う。

「学校帰りにちょっと寄ってみたんだけど。
　この人、姉ちゃんの結婚相手……じゃないよね？」
と尊が遥真を見て言った。

「ちが……」
と言いかけたところで、遥真が、

「おやおや。
　これは俺だよ」
とスマホを手に言い出した。

　は？　と思っていると、
「これさ、俺の昔の写真だよ。
　ほら、スマホで撮ったんじゃなくて、写真をスマホで撮った写真じゃん」
と言ってくる。

　ええっ!?　と姉弟で覗き込んだ。

「そ、そういえば、微妙に光って写っています」

　写真の光沢のせいだろう。

「兄貴が余計な心配して、俺にも見合いの世話をしようとしたことがあってさ」

　俺は諸事情により、結婚しないことにしてるのに、と言ってくる。

　どんな諸事情なのか聞きたくないな、と思っていた。

　今、この混乱している頭に、更に混乱するような話をしてきそうな予感がしたからだ。

「そういえば、そのとき、赤ちゃんから今までの俺の写真を撮ってたな。

　酔ってたから、間違えたんだろ？

　……どうした？　南条あまりん」

　勝手におかしなあだ名をつけて、遥真は言ってきた。

「大丈夫か？　姉ちゃん」

　こんな崩れ落ち方する人、漫画以外で初めてみた、と膝から崩れ落ちたあまりに尊が言ってくる。

　再び、その写真を見ながら、遥真が言い出した。

「この写真を見て、結婚を決めたのなら、君が好きなのは、俺、ということにならないかな？　南条あまりん」

　特になにも考えていなさそうに、海里と同じ声で、遥真は言ってくる。

「ねえちゃん……しっかり」
という弟の声がむなしく響いていた。

　あまりは、テーブルの冷たいアイアンの脚をつかんだまま、座り込んでいた。

　ああ、今、服部さんの言ってた犯人とか来たりしないだろうか。

　こんなところに座り込んでいる店員を見て、うわっ、と逃げたりしないだろうか、と冷静に考えていたが。

　それは逆に、全然、冷静じゃなかったからかもしれない。

　あとからそう思った。