お好み焼き屋さんのおとなりさん

むしろ、運命だろう

みんなで一杯

　

「訴訟を起こす？
　手伝うよ」

　よっぽど痛かったのか、女の子はまだ泣いていた。

　その子の前にしゃがんだ砂月は、目線を合わせ、そう訊いた。

　きょとんとした隙に、そのちっちゃな手にメダルを握らせる。

「お疲れ様。
　がんばったね」

「ほら、『ありがとうございます』は？」
とママが言い、

「あっ、ありがとうゴザイマスッ」
と頭を下げるや否や、その子はボウリングゲームに向かって猛ダッシュした。

「はいはい。
　一回、メダル一枚ね～」
と砂月はそちらに向かい、歩いていく。

　

　夕方、しみじみと高秀が言ってきた。

「久里山、お前はここに必要な人間だ」

　子どもにメダル一枚渡して、泣き止ませただけで、めっちゃ褒められているようだ――。

「先生、そこは、『お前は俺にとって、必要な人間だ』とかの方が心に沁しみますよ」
と酒井に言われ、高秀はなにも考えずに、

「久里山、お前は俺にとって、必要な人間だ」
と言ってきた。

　不覚にもどきりとしてしまう。

「先生、そこは、『砂月、お前は俺にとって、必要な人間だ』で」
と笑いながら、酒井が言いかえる。

「砂月、お前は俺にとって、必要な人間だ」

　あなた、操り人形ですか。

　溜息をついて、高秀は、しみじみと言う。

「いまだに子どもに泣かれるの、慣れないんだ」

「そうなんですね～。
　うちは弟が泣き虫だったんで」

「ああ、おまけの弟か」
「そうです、おまけの弟です」

　弟のおまけ好きを知らない酒井が、

　おまけの弟って、なにっ？
と青ざめていた。



「そうだ、今日、うちに来るか？」

　帰り支度をしていると、高秀が砂月にそう言ってきた。

　酒井は今日は息子さんを駅まで迎えに行くとかで、もう帰ってしまっている。

「いや、お前のうちだけ見せてもらったのでは悪いと思ってな」

「いえいえ。
　お気になさらず～。

　あ、でも、先生のうちの食洗機とかトイレ、凄そうですねー」

「なんで、食洗機とトイレだけ見る気なんだ……。
　うちのベランダが好きなんじゃないのか」
と言われたが、

　いやいや、うちが見せたの、食洗機とトイレだけなんで、と砂月は苦笑いする。

　ベランダないしな。

　外にあるのは屋根に設置してあるエアコンの室外機だけだ。

　室外機の上に乗るわけにもいかないし。

「どうする？
　何処かで食べてから、うち来るか？

　それか、飛翔で食べてから、うちに上がるか？
　お好み焼きテイクアウトしてきてもいいが」

　うーん、と考えたあとで、

「あ、そうだ。
　私が手土産に晩ご飯買っていきますよ」
と砂月は言った。

「すごい匂いのするもの持ってってもいいですか？」

「……なんなんだ、すごい匂いのするものって」
と高秀は警戒したように言う。

「あー、いえいえ。
　怪しいものじゃなくて。

　ここ来る道の途中にカレー屋さんできたじゃないですか。
　テイクアウトもあったんで、確か」

「そうか。
　じゃあ、一緒に買いに行こう」

「お金は私が払いますからね」
「莫迦を言うな」

「いやいやっ。
　この間の二万円で買いますよっ」

「あれはお前にやったんだ」

「いやいや」
「いやいやっ」
と言い合いながら、結局、高秀がカレーを買い、高秀の家のベランダで食べた。



「高秀先生のうちの素敵なベランダで晩ご飯食べたら、世界を征服した気分になれましたよ～」

　週末、たまたま全員がお好み焼きを食べに来ていて、宮澤と嘉子と砂月たちでテーブルを囲んだ。

「高秀先生のうちのベランダ、二階じゃないですか」

　街は見下ろせないですよ、と宮澤がケチをつけ、

「私だけ、高秀さんの家のベランダ知らないわっ」
と嘉子が悔しがる。

「あそこで晩ご飯食べて、世界を征服って……。
　食べたの、テイクアウトのカレーと珈琲だからな」

「私、普段は紅茶派なんですけど。
　カレーと珈琲の組み合わせっていいですよね。

　ビールとお好み焼きもいいですけど」

「そこはビールが前なんだな……」
と高秀が苦笑いする。

　香りの組み合わせがいいのだろうかな、

　カレーと珈琲。

　ビールとお好み焼きに関しては、高揚感が似ているから、いい組み合わせなのかもしれない。

　あと、ソースで喉が渇いたところにビール、がいいのかも。

　最高だよな。

　そういえば、ビールと焼きそばも相性がいい。

　いやでも、焼けるのを待ちながら、最初にビールを一口、が大抵のパターンだから、そのときには、ソースで喉が渇いていないわけで――

　とかしょうもないことを考えていると、高秀の話を聞いていた宮澤が嫌そうに言ってきた。

「二人で食洗機とトイレを見せ合うなんて。
　同棲前のカップルですか？」

　いやいや、たまたまそういうことになっただけじゃないですか、
と砂月が思っていると、宮澤はこちらを見て言う。

「砂月さん、うちの食洗機も見てくださいっ」

　いや、何故……。

　そこで、嘉子が美しい眉をひそめて言う。

「……うちは無理だわ。
　まず、業者を入れて掃除しないと」

「引っ越したばかりじゃなかったのか？
　病院の近くに」
と高秀が言ったが、嘉子はまだ、

「業者を入れないと……」
と呟いている。

　もう触れないでおこう、と誰もが思った。

　

「うちには視力を試される箸があるんだ」

　お好み焼きをを丁寧に切って食べながら、高秀が言う。

「うちのキッチン、暖色系の灯りなんで、あの辺、視界がオレンジ色じゃないか」

「そういえば、そうですね」

　そう砂月が頷くと、嘉子が何故か、
「悔しい。
　妬ましい～っ」
とジョッキ片手に叫んでいる。

　……嘉子先生、やっぱり、海崎先生がお好きなんだな。

　いや、私はカレー食べて帰っただけで、なにも妬ましがられることはしてないんだが……。

「五膳セットの箸の色が微妙にしか違わなくて。
　毎度間違えるんだ。

　それで、さっき、微妙に赤と微妙にオレンジの箸をつかんでしまったから。

　今度も、同じ組み合わせの箸を選んで、辻褄を合わせようと思うんだが。

　微妙に赤と微妙に黄色の箸をつかんでしまっていたりして、辻褄が合わなくなるんだ」
と高秀は渋い顔で言う。

　いや、別に辻褄を合わせなくてもいいのでは……？
とみんな思っていたが。

　一人暮らしだから、毎度食洗機を回したりはしないのだろうし。

　どんどん間違った箸の組み合わせが続いていって、バラバラの色が残ってしまうのが嫌なのだろう。

　そのあと、砂月が、ニセ餃子は結構いけるという話をはじめたところで、店が混んできた。

「あ、もう出た方がいいですかね？
　それじゃあ、またいつか、みんなで呑みましょうっ」
と立ち上がる砂月に、

「待てっ。
　ニセ餃子ってなんだっ」
と全員が言い、砂月の腕をつかんで座らせた。