ダブル シークレットベビー ～御曹司の献身～

運命が連れ去られました

呪文を教えて

　
　やっぱり閉まってるな。

　そう確認しながらも、青葉はあかりの店の駐車場に車を乗り入れた。

　植え込みの工事はもうはじまっている。

　いないってわかっているのに、なんで来てしまったんだろうな……。

　青葉は、ぼんやり真っ暗な店の中を見ていた。

　ランプのひとつも灯していればいいのに。

　暗闇で見るランプの暖かい灯りは、人をホッとさせる。

　通りかかった人にいい宣伝になるのにな。

　ま、電気式のじゃないと火事が怖いが……。

　そんなことを思いながら、青葉は街の灯りを頼りに店内を覗いてみる。

　奥の方に、あの立てかけてあるだけの蒼い扉が見えた。

　その横にかけてあるランプに、今、光は灯っていない。

　だが、青葉は、そのランプに火が入っているように見えた。

　まぼろしの中で揺らめく光をじっと見つめていると、その蒼い扉を開けて、あかりが飛び出してきそうな気がする。

　今まで一度も見たこともないような笑顔で――。

　……なんでだろうな、と思ったそのとき、

　何処からともかく、キコキコ、キコキコ……と三輪車を漕いでいるような音が聞こえてきた。

　振り返ると、暗がりの方からそれは聞こえてくる。

　川の側のあまり明かりのない細い道の方からだ。

　こんな時間に三輪車!?

　その音はだんだんこちらに近いてきていた。

　ホラーッ！
と思ったとき、幾夫に三輪車の後ろの手押し棒をつかまれた日向が現れた。

「ああ、青葉く……

　青葉さん」
と言う幾夫に何故か緊張する。

　どうも、こんばんは、と頭を下げたあとで、
「店、今日はもう閉まってたんですね」
と言い訳のように青葉は言った。

　開いてもいない店の前に立って、ぼんやりしてるなんて、何事かと思われそうだったからだ。

　すみません、と幾夫が謝ってくれる。

「いや～、どうせそんなに客来ないからとか言って、閉める時間、まちまちみたいなんですよね」

　そういえば、店の看板にも何時までとか書いてないな……と青葉は気がついた。

「いえいえ、ちょっと寄っただけなんで。
　植え込みの工事はじまったんですね、よかったです」
と言いながら、内心、工事が終わったら、あの植え込み見て俺を思い出すこともなくなるよな。

　そのまま忘れ去られてしまうのでは？　と怯えていた。

「いやー、今日は日向が全然眠くならないみたいだから、ちょっと外に連れて出たんですよ。

　家内もその間に用事できるから。

　いつもはあかりが見ててくれるんですけどねえ」

　そんな幾夫の言葉に被せるように、日向がキラキラした目で言ってくる。

「おにーちゃん、おにーちゃん。
　おにーちゃんは魔法の呪文知ってるんだよね？

　おねーちゃんが言ってたよ。
　呪文教えて」

　なに適当なこと言ってんだ、あいつーっ、と思いながらも、この期待に満ちた視線は裏切れない。

　青葉はその場にしゃがみ、日向と目線を合わせて言った。

「ナクヨ、ウグイス、ヘイアンキョ～ッ。
　なんか、いいようにな～れ～」

　適当な呪文を唱える自分を幾夫が苦笑いして見下ろしていた。