パクチーの王様 ～俺の弟と結婚しろと突然言われて、苦手なパクチー専門店で働いています～

丸ごと捨ててください

……あけましておめでとう

　
　うん。
　点検しろとは言ったんだがな。

　ホールの中央に居る芽以は、襲いかかる敵に備えているのかと問いたくなるような前傾姿勢で、周囲を見回していた。

　おそらく、ミスのないように、と思う緊張感が芽以にそうさせているのだろうが。

　忍者か、と逸人は思う。

　一ヶ所ずつテーブルを見て歩き始めた芽以を眺めがら、自分も厨房の点検をする。

　今のところ、店は順調に回っている。

　――早く店を開きたかった。

　すべてにケリをつけるために。

　会社に未練がないわけでもなかったから、余計に、と思いながら、芽以を見た。

「……芽以。
　テーブルの下は確認しなくていいぞ」

　爆弾がないかと探ってでもいるかのように、芽以はテーブルの下に潜っていた。

　まあ、おそらく、物が落ちてないか、何処かにシミがついてないかを見ているだけなのだろうが。

　何故か、失敗できないっ、という緊迫感が漂っているので、そう見えた。

　そんなところまで客は確認しないと思うが。

　誰がすると思ってるんだ？

　ああ、俺か、と思ったとき、先程の呼びかけに、芽以が、

「はいっ」

　はい、教官っ、という言葉が後ろにつきそうな勢いで返事をし、立ち上がってきた。

　……俺たちの間に、新婚夫婦らしい艶っぽさなど、何処にもないな、と思いながら、昼間の圭太からの電話を思い出していた。

　今、あいつがやって来ても、胸を張れる自信はないな、と思う。

　俺と芽以はもう夫婦なんだから、と圭太の存在にビビらず、胸を張れる自信。

　さっき、
『電池は切らすな。
　なにかあったとき、連絡つかなかったらどうする』
と言ったのは、

　いきなり、圭太に遭遇して、襲われたらどうする、と思っていたからだ。

　森でクマに出くわすように、角を曲がったら、圭太に出くわすかもしれん。

　此処は芽以の実家の近くだ。

　ということは、自分の実家の近くでもあるということだ。

　なんせ、公立の小中学校で同じ校区だったのだから。

　まあいい。
　いずれ、店舗は山奥に構えるつもりだし、と思って、気を落ち着ける。

　圭太のデカい外車が入って来られないような、細い道の山奥になっ、と思う。

　本来、秘境に店を構えようと思っていたのは、別の理由からだったのだが。

　今では圭太除けに、店舗を山奥に持っていきたい、と真剣に思っている。

「芽以、此処はもう上がって、風呂に入れ。
　冷めるから」

「はいっ、お先に失礼しますっ、教官っ」

　……お前、ついに口に出して言ったな、と思いながら、そのことにも気づかぬように、緊張したまま、店から立ち去る芽以の後ろ姿を見送った。



　あ～っ。
　手足に血が流れる～。

　お風呂でのびのび手足を伸ばし、カピバラのように口許まで湯に浸かった芽以は、まったりしていた。

　なんだかんだで、いつも先にお風呂いただいて悪いなー。

　でも、それって、逸人さんが、より遅くまで働いてるってことだよね。

　私も頑張らねばっ、と思いながら、もこもこのパジャマを着て、外に出ると、逸人が居た。

　まだコックコート姿のまま、腕組みをして、立っている。

　その難しい顔に、どうしましたっ？　と身を乗り出して訊きそうになる。

「芽以……」

「は、はいっ？」

　逸人はその美しい顔を上げ、こちらを見た。

　だが、沈黙している。

　なにか、わたくし、ご無礼を？　王子様。

　さっき、アラブの、と逸人が言いかけてやめたので、芽以の頭の中では、逸人はアラブの王子様になっていた。

　頭にターバンを巻き、宝石をつけている。

　いや、それだと、怪しいインド人か？　と思っている間も、逸人は沈黙していた。

　芽以は、道路工事のおっさんのように首にかけていたタオルを握り締め、逸人を見つめていたが、逸人は、

「いや、やっぱりいい。

　おやすみ。
　あけましておめでとう」
と言って、去っていってしまった。

　芽以は、
「……あ、あけましておめでとうございます？」

　何故、今、おめでとう？　と思いながらも、挨拶を返し、逸人の後ろ姿を見送った。