パクチーの王様 ～俺の弟と結婚しろと突然言われて、苦手なパクチー専門店で働いています～

ある意味、地獄からの招待状

それはたぶん、きっと無理

　今、駆け上がったばかりだから、まだ起きているのは、逸人もわかっているだろう。

　芽以はドアの前で、フリーズしたまま思っていた。

　開けないでいると、無礼討ちにされるだろうか？

　神田川さんとかに、と。

「芽以」

　呼びかけてくる逸人の声が殺気を孕はらんできた気がして、

　おっ、怒っているのですか……？
と怯えたそのとき、ぼそりと逸人が言うのが聞こえてきた。

「蝶番ちょうつがいを外すか……」

　ひっ、と芽以は息を呑む。

　この部屋のドアは外開きなので、蝶番が外にも出ている。

　それを切断する気なのだろうか。

　って、この鍵、貴方がつけてくれたんですけどーっ!?

　つけてくれた意味は、どの辺にっ？
と思いながら、芽以は賃貸の建物のドアを壊されないよう、慌てて鍵を開けた。

　ドアを開くと、
「芽以……」
と不安そうな顔で、逸人が呼びかけてくる。

　いや……今、この上なく、不安になっていたのは、私なんですが。

　主に防犯上の理由で、と思っている芽以に、逸人は、

「俺は今日、お前に、なにかしたか？」
と問うてくる。

　いいえ、なにもしていません……。

「お前は、明らかに俺を避けているが。
　なにか俺に落ち度があったか」

　ありません。

　あったとしたら、不必要に格好良すぎて、私を緊張させたくらいのものです、と思っていると、

「芽以」
と呼びかけ、逸人が一歩、部屋に入ってきた。

　芽以は思わず、一歩下がる。

「……芽以」

　逸人がもう一歩、前へと進んだ。

　つられて、芽以も下がる。

　これは、社交ダンスか？　将棋か？
と自分でも思いながら、逸人の次の一手を待つように、芽以が動かないでいると、逸人はなにを思ったか、一瞬考えたのち、一歩引いてみた。

　いや……前へは出ませんよ。

　前へ出たら、芽以が下がったので、後ろへ下がったら、前へ出るとでも思ったのだろうか。

　相変わらず、おかしな人だ、と思っていると、逸人が言ってきた。

「そうか。
　今日、相馬の家に帰ったから」

　――帰ったから？
と思っていると、

「圭太のことを思い出したんだな」
と言い出す。

　いや……。
　欠片も思い出しませんでしたけど、そういえば。

　相馬の家は、よく圭太とも遊んだ場所のはずなのに。

　日向子からのメッセージでその名を目にするまで、思い出しもしなかった。

　今も、あの家のことを考えて、真っ先に浮かぶのは、かなり、呑んだくれていたお義母さん、大丈夫だったかな、ということと。

　バイオエタノールの暖炉が綺麗だったな、ということ。

　そして、お義父さん、今度行ったとき、呑みそびれた仙台の酒を出してくれるかな？　ということだけだった。

　いや、今度行くのは、いつになるのかわからないから、もう飲んじゃってるかなーと思っていると、逸人は思いつめたような顔で、

「芽以。
　俺はお前が圭太を忘れるまで――」
と言ってきた。

　忘れるまで？
と次の言葉を待ったが、逸人は、

「いや、いい、おやすみ」
と言って、行こうとする。

　思わず、芽以は逸人の手をつかんでいた。