同窓会に行ったら、知らない人がとなりに座っていました

田中竜王VS天花めぐる

竜王VS名人

　
　めぐると目が合うと、めぐるは、

　田中さん、頑張ってっ、という視線を送ってきた。

　いや、お前のスイーツにより、気が散ってしょうがないんだがっ。

　というか、黒木田も、なぜ、俺をイメージしたら、こうなるんだっ!?
という目でこっちを見てくる。

　いや、知るかっ。

　そのとき、
「めぐる先生、どうして、お二人をイメージしたら、こういうスイーツになったんですか？」
と司会が訊いてくれた。

　健が参加したアマチュアのトーナメントのときは将棋連盟のスタッフがやっていたが。

　今は、地元のアナウンサーがやっている。

　訊いてくれて、ありがとうっ、と二人は司会の男性を熱く見つめた。

　だが、
「それは――」
とめぐるが言いかけたとき、ステージ下にいたスタッフが司会に合図を送った。

「あっ、そろそろ対局のお時間のようですね。
　では、めぐる先生には、お二人がスイーツを召し上がられるときに、解説していただきましょうかっ」

　スタッフ～ッ！　と黒木田と二人、同時に下を見た。

　ひっ、とその若い男性スタッフが固まる。

「両者、気迫に満ち満ちていらっしゃるようです。
　さすが竜王戦直後の対局ですねっ」
と司会が盛り上がりそうな気配に笑顔で言った。

　いや、竜王戦関係ないっ。
　そこの呑気女のせいだっ。

　ステージ上の解説では、当たり障りのないことしか言わないだろう。

　これは……

　焦ることなく、だが迅速に対局に勝利し、早くめぐるに訊かなくてはっ。

　なぜ、黒木田の方が愛と光に満ち溢れた湖畔のスワンなのかとっ。

　

　そのころ、黒木田も思っていた。

　なぜ、田中の方が漆黒のパフェッ。

　黒といえば俺だろうっ。

　ちなみに、なぜ、いつも俺が黒系の着物を着ているかと言うとっ。

　単に格好いいからだ――っ！
　


「さすが竜王VS名人。
　すごい迫力だな」

　芝生の上で、屋台で買ったスイーツを食べながら、健は二人の勝負を見つめていた。

「お祭りなのに、盛り上がってますね～。
　やはり、今、田中くんの一番のライバルは黒木田名人ですね。

　これは名人戦も楽しみですね」
と師匠がほくそ笑む。

　田中はもちろん、名人戦も順調に勝ち上がっていた。

「いよいよ、田中竜王名人の誕生ですかね」

　そう笑う師匠の言葉に、

「……あいつ、スランプじゃなかったのか」
と健は呟く。

「めぐるんのスイーツに惑わされて、スランプを忘れたのだろうか……。

　……いや、そもそもあいつにとって、スランプとは？」

　ぶつぶつと健がそんなことを言っているところに、おじいさんが屋台で売っている方のめぐるスイーツを手にやってきた。

　囲碁のおじいさん、明田あきただ。

「そういえば、さっきのトーナメント、すごい勝ち残ってましたねー」
と健は笑いかける。

　いやいや、とカップに入ったスイーツを手に明田が言ったとき、記者の腕章をやっている若い男が駆けてきた。

「あのっ、里村名誉棋聖きせいですよねっ？　囲碁のっ」

　えっ？　とみんなが振り返る。

「ははは。
　昔の話だよ。

　今はね。
　趣味で将棋をやってるんだ」

「囲碁を極めたからですかっ」
と身を乗り出し、記者は訊く。

　どうもこの明田――　里村名誉棋聖のファンらしい。

「極められてはいないよ。
　囲碁も将棋も、どちらも人が一生かけても極められるものではないからね。

　だから、私は生まれ変わってもまた、囲碁を打っているだろうと思うね」

　そう明田は言う。

「深い言葉ですね」
と師匠は頷き。

　健は、記者が週間ジャーナルの名前の入ったIDカードをさげているのに気づいて言った。

「……ほんとうですね。
　おかしな週刊誌の記事など吹き飛ぶほどに、いいお話ですね」

　いやあ、と記者は苦笑いして誤魔化そうとする。

　まあ、彼もほんとうは、あんなスキャンダルを書くよりも。
　囲碁や将棋の対局を普通に記事にしたいのかもしれないが――。



「囲碁にハマりすぎて、離婚されたんだが。
　最近、また結婚してね。

　妻の家に入婿に入ったんだよ。

　そしたら、近くに藤浦ふじうら九段の将棋クラブか引っ越してこられて。

　これはいいと、将棋を習いに通いはじめたんだよ」

「いや～、私も嬉しいんです。
　名誉棋聖きせいに囲碁を教われるなんて。

　これで、将棋連盟の囲碁部で勝てます」
と言って、師匠は笑う。



「二人とも慎重派に見えて、意外に大胆に攻め込んでいくし。
　早指しにしても、今日は特別決断が早いから。
　両者、勢いに乗ってるように見えますね」

　健は地域の特産フルーツジュースを飲みながら、スクリーンに映し出されている二人の手元を見ていた。

「今日は特に田中くんが早いね。
　黒木田名人もつられて、テンポが上がってってるようだよ」
と師匠が言う。

　

　ステージ左下のテントから対局を眺めているめぐるのところに、ルカがやってきた。

「どうよ。
　イケメン棋士二人があんたを賭けて戦ってるの」

「……私なんて賭けてないよ。
　っていうか、勝負がはじまったら、二人とも、私のことなんて頭にないと思うよ」
とめぐるは盤上だけを見つめている田中を見る。

「あんたも一旦、お菓子作り出したら、他のこと、頭にないでしょう？」

　そうかもね、とめぐるは認めた。

「この間の城作ってるときとか。
　構想練ってるときは完全に奥深い森の中に住んでたし」

　そんなことを言っている間に、黒木田が投了した。

「あらら。
　勝負めしもスイーツもいらなかったじゃない。

　田中竜王のスランプってなんなのかしらね。

　――あんたと同じなんじゃないの？」

　ステージを見ながら言うルカを、え？　と振り向く。

「正直、私たち一般人には、あんたがスランプだったのかどうかさえわからなかったわ。

　しかし、やっぱり、二人とも格好いいわね。

　着物姿もいいし。
　知的な表情とか。

　将棋指すときの所作の美しさとか。

　田中竜王とか、普段はぼんやりしてるところもある気がするし。
　あんたと話してると、つられるみたいで。

　あれっ？
　この人、実はマヌケなんじゃと思うときもあるけど。

　対局してるときは別人ね」

　格好いい、と言うルカに、
「いや～、田中さんは普段から格好いいよ」
とちょっと笑ってめぐるは言った。

　町中華探して一緒に迷っているときも。

　私の絶望のタヌキの目にゾッとしているときも。

　私の『にーろくふ』に惑わされているときも――。

「なにのろけてんのよ」
とルカに肘で腕をつつかれ、

「いや、のろけてるとかじゃないよ。
　ただ、田中さんが格好いいって言ってるだけじゃん」
と主張する。

　だが、ルカは、
「やめてよ、聞いてる方が恥ずかしいっ」
と騒いで、後ろを通った将棋連盟のおじさんに咳払いされていた。

　慌てて二人とも小声になる。

「そうだ、ルカ。
　今度、同窓会しよ。

　この間のやつ、ルカ来てなかったし」

「……そうだね」

　ルカはこちらを向いて、照れたように笑った。

「なに？」

　いやいや、と言って、そのまま行ってしまう。