同窓会に行ったら、知らない人がとなりに座っていました

田中竜王VS天花めぐる

桂馬みたいに

　

「お疲れ様でした」

　めぐるは控え室に戻ろうとする田中たちと廊下で出会った。

　黒木田は、めぐるに、
「美味しかった。
　今度、ぜひ、タイトル戦の対局で味わいたい」
と言って、熱く手を握って去っていった。

　スタッフたちも去り、田中だけがそこに残った。

　田中が少し困ったような顔をし、
「美味かった、暗黒で絶望のパフェ」
と言う。

　いや、暗黒までは言ってない……と思いながらも、めぐるは、せっかく田中さんが褒めてくれてるんだから、と思って、つっこまなかった。

「よかったです。
　お口にあって」
と言うと、田中は少し迷ったあとで、

「……なんでも美味いと言うつもりだった。
　口にあわなくても」
と言い出す。

「駄目な判定者ですね」
とめぐるは笑う。

「……俺が負けたら、お前、なんて声をかけてくるつもりだった？」

「負けてもすごいと言うつもりでしたよ」

「お前も駄目な……

　友人だな」

　あ、とめぐるは微笑み言った。

「友人になれました？
　顔を見たこともない同級生ですけど」

　だが、田中は頷きかけて、

「いや……

　やっぱり、なれてない」
と言う。

　ええっ!?　とめぐるは衝撃を受け、

「結構親しくなれたと思ったのにっ」
と田中に詰め寄ってしまう。

「いや、だからその……

　親しくなりすぎて。

　俺の中では――

　飛び越えていったんだ。

　桂馬みたいに」

「飛び越えてどこに行ってしまったんですか、私は……」

「…………どこにだろうな」

　田中さん、将棋指す手、美しかったな、とさっき思い出していたのだが。

　その手がそっと頬に触れてきた――。

　だが、田中は、すぐに、はっとしたように手を離す。

「そ、そういえば、なんで俺をパフェにしようと思ったんだ？」

「あっ、えっ、えーとっ。
　田中さんって奥が深いから。

　いろんな田中さんの印象とか、物語が詰め込めるのがいいかなって思って。

　あと……パフェの語源って、フランス語で。

　完璧なって意味なんですよ。

　完璧なスイーツ、という意味らしいです。

　だから、完璧な田中さんに相応しいかなって」

「いや、なにも完璧じゃないだろ。
　まだまだスランプだし」

「そういえば、私もまだまだスランプ中ですね～」

　お互い頑張りましょうねっ、と励まし合ったあとで、めぐるは言う。

「あっ、そうだ。
　今度また同窓会やろうって、ルカや清水と言ってたんですよ」

　そこで、ちょっと照れたようにめぐるは付け足した。

「……また、隣の席になるといいですね」

「……そうだな」

　歩き出した二人の手が触れる。

　お互い、ビクッとしたあとで、なぜかペコペコし合いながら、離れて行った。



　その日――。

　めぐるたちは健の勤めているホストクラブに集まっていた。

「いろいろ書き足したいことがあったので、発売遅くなっちゃって」
と若林が言っていた、以前、インタビューを受けたときの記事を見るためだ。

　めぐるがミルメークと知育菓子について熱く語っている記事だ。

「もっと違う感じの話を聞きたかったのでは？」
と田中に言われ、

「……なんかそういうの、前、安元さんに言われましたね」
とめぐるが言ったあと、

「あ、まだ記事続いてるみたいですよ」
と女子大生たちが言い、ページをめくった。

　まだ次のページがあったようだ。

　そこで、
「こんばんはー」
と若林とルカがやってきた。

「若林さん～っ」
とめぐるが雑誌を手に若林に訴える。

「あの、私と田中竜王が仲いいって記事はともかく。
　なんですか、この『田中竜王VS天花めぐる』ってあおりはっ。
　なんで戦ってるんですか、我々っ」

　そうめぐるが言いつのっても、
「いや、ほら、結婚生活ってバトルですから」
と若林は笑っている。

「……結婚するとか言ってませんけど」

「えー？
　もう住まいなくなったんでしょ？　取り壊されて。

　田中竜王のところに住めばいいじゃないですか。
　実家帰ってないで」

「いや……そんなことより、なぜ、俺の方の写真。
　全部コスプレ写真なんだ」

「去年の王将戦のときのコスプレ。
　僕は、第二局のときのが一番お気に入りです。

　田中竜王が、レッサーパンダの着ぐるみを着て、威嚇するように両手を上げているのが、勝利の雄叫びのように見えて」

「いやっ、もっといい写真あっただろっ」

　王将戦は一局ごとに、勝者がコスプレをする決まりになっているのだが。

　なぜ、コスプレをすることになったのか。

　はじまりが昔すぎて、今となってはわからないらしい。

「じゃあ、二人で撮ったクリスマスとかのロマンティックな写真くださいよーっ」

「あっ、若林さんっ。
　それはうちがもらうからっ」

　そして、二人で開運散歩だからっ、とルカは叫ぶ。

　そうだな。
　二人で開運散歩はいいな。

　またお地蔵様に縛られてもらおう。

　田中さんのために――
と思いながらも、めぐるは言った。

「ロマンティックなクリスマスなんて過ごしてませんよっ。

　私が作ったケーキを二人で食べただけです。
　取り壊す前の長屋で、川に映る明かりを眺めながら」

「充分ロマンティックでは……？」
と健が言い、

「やだ、素敵っ。
　めぐるん様のクリスマスケーキを二人きりでっ」
と女子大生たちも盛り上がる。

「田中竜王、今年の王将戦はパティシエのコスプレなんてどうですか？」
とルカが言い、若林が、

「あ、そうだ。
　めぐるん先生がバレンタインチョコを作って、サプライズで、竜王にプロポーズするのはどうですか？」
と言い出す。

　いや、なぜ、私の方がプロポーズしてるんですか……。

　そして、今、ここで言ったら、なにもサプライズになってませんよ。

「それで二人で花嫁花婿の格好して、写真撮るんですよ」

「待ってください。
　コスプレするのは、王将戦の勝者だけでは？」

「じゃあ、田中竜王と黒木田名人が花嫁花婿でコスプレするとか」

「それだと両方勝っちゃってますけど……」

　みんなと楽しく揉めながら、夜は更けていった。

　同窓会じゃなくても、

　ホストクラブでも、

　電車でも、

　家でも――

　いつもなんとなく、隣には田中さんがいる。

　たぶん……

　ずっと一生。

　いつも見惚れてしまう田中の細くて綺麗な手が、ソファの上に置いているめぐるの手をそっと握った。

　振り向いても視線は合わない。

　……合わないけど。

　合わないところが、なんか田中さんらしくて、ホッとする。

　めぐるもまた田中の方を見ないまま。

　照れながら――

　でも、ちょっとだけ、

　田中の手を握り返した。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完

　※続きにおまけを書きますね～(⌒▽⌒)