ご先祖さまの証文のせいで、ホテル王と結婚させられ、ドバイに行きました

スークと砂漠に行きました

そして、夜が来ました

　車はまた少し走り、砂漠に突如現れたキャンプサイトでとまる。

　ガイドの人たちが屋台で食事の支度をはじめた。

　その間、みんな、民族衣装を着て写真を撮ったり、水タバコを吸ってみたり、サンドボードをやってみたりしていた。

　サンドボードは砂丘でやるスノーボードなのだが。

　砂の上では転げても痛くないらしく、みんなすごいスピードで滑ってきては、転げて笑っている。

　真珠と桔平は、二人でラクダに乗ってみた。

　その辺りをぐるりと回らせてもらう。

　二人で一頭のラクダに乗ったが、かなり高さがあって、結構怖かった。

　写真を撮ってくれるときだけ微笑んでみたが、笑えていたか自信はない。

　時折、強い風で砂埃が舞い上がる以外は困ったこともなく、やがて、夜になった。



　ライトの灯りに照らし出された中、豪快に焼かれた肉やソーセージなどを食べながら、星空の下でエキゾチックなベリーダンスを鑑賞する。

　ちょっと寒くなってきて、真珠がくしゃみをすると、桔平が上着をかけてくれた。

「あ、いいですよ。
　有坂さん、風邪ひきますよ」

「いい。
　俺はそんなに寒くない」

　いや、そんなこともないだろうにな、と思いながら、真珠はテーブルのランプの上に手をやり、
「こうすると、あったかいですよ」
と教えてみたが、

「それ、暖をとるためのものじゃないだろう」
とすげなく言われる。

　うむ。
　有坂さんが風邪をひかないか心配していってみたのだが、心配が伝わらなかったようだ……と真珠は思った。



　やがて、ショーが終わり、真珠は帰り支度をしながら、砂漠の上の星々を見つめた。

「素敵ですね、砂漠の星空。
　ちょっと帰りたくない気分です」

　そう真珠が言うと、桔平はなにか考えていたようだった。

　出発を待つ間、仲良くなった他の観光客の人たちと英語とボディランゲージで語り合っていると、桔平が肩を叩いてきた。

「その車には乗るな」

　乗るとなにかがあるのですかっ!?
と思わず身構えてしまったが、

「ホテルが迎えの車を出してくれたそうだ」
と桔平は言う。

「ホテル？」

「砂漠から帰りたくないんだろ？」

　そう桔平は言ってきた。

　

　真っ暗な砂漠のど真ん中に、いきなり、たくさんの灯りに照らし出された宮殿のようなものが現れた。

　不思議な空間だな。

　っていうか、こうして見ると、灯りって贅沢だな、と真珠は思った。

　その砂漠のホテルにチェックインしたあと。

　もう夕食は食べていたが、誰もいない砂漠まで移動し、そこにセッティングしてもらった篝火に照らし出された場所で、軽い食事をし、お酒を呑む。

「不思議ですね……。
　滅多に会わないあなたと、こうして砂漠の月を見上げてるなんて」

　桔平は少し迷うような顔をしたあとで訊いてきた。

「お前、さっき、俺がいないとき、スタッフと話してたろ。
　アラビア語で話しかけられて頷いてた。

　いつもの適当か？」

　ははは、と真珠は笑い、言った。

「ところどころしかわからなかったので、ある程度適当に頷いてました。

　言ったじゃないですか。
　絵本程度のアラビア語しかわからないと」

「ほんとはあの日の会話も聞き取れてたんじゃないのか？
　海中レストランで……」

「ドバイに着いた次の日、海中レストランでご挨拶した紳士が、私と会いたいとおっしゃってた方なんですよね？」

　そう、自分がここにいる理由なんて、ほんとうはもうなかったのだ。