ご先祖さまの証文のせいで、ホテル王と結婚させられ、ドバイに行きました

スークと砂漠に行きました

あなたが私を呼ぶのなら――

　ルーフトップラウンジに移動し、砂漠に沈みゆく太陽を眺めながら、また少し呑んだ。

　夕日を楽しむためにか、洒落たランプがあちこちにあるだけで、他の灯りはないので、ラウンジの中を歩く人々が黒い影のように見えて雰囲気がある。

「そういえば、明日の朝、後輩がドバイに着くんだ」

　そんなことを桔平が言ってきた。

「ああ、例の後輩の方」

「ドバイは不慣れなようだから、さすがに早朝は無理だが、早めに迎えに行ってやろうかと思って」

　空港のラウンジで寝て待ってると言っていた、と言う。

「大丈夫ですか？
　今日、もう帰っておいた方がいいんじゃないですか？」

　真珠はそう言ったが、桔平は夕日を見ながら、いや、と笑い、言ってくる。

「ここの方がお前と、まったりできるからいい。

　旅はいいな。

　……いやまあ、俺は職場と行ったり来たりではあるんだが。

　真珠、こんな場所だと、非現実的な雰囲気があるから、俺と恋に落ちてもいいかなとか思うだろ」

　そう笑ったあとで、桔平は侑李もここにいたことを思い出したらしく、

「侑李と恋に落ちてないだろうな」
と真珠の長い髪を指先でつまみ、引っ張ってきた。

　小学生か、と思いながら、真珠は、
「そんなはずないじゃないですか～」
と訴える。

　まず、夫と恋に落ちれていないのに、他の人と落ちる余裕なんてありませんよ、と思う真珠を見つめ、桔平は言ってくる。

「ちゃんと今日もお前が好きだぞ」

「え？」

「言ったじゃないか。

　毎日、今日もお前のことが好きだし。
　明日もきっとお前が好きだろうって思ってるって。

　昨日も好きだったし、今日も好きだ。

　明日もきっと好きだろう」

「……天気予報ですか」

　ちょっと照れながらもそう言い、真珠は細長いグラスに口をつけた。

　ライムの香りが鼻に、つんと来る。

「……なんでそんなこと言ってくださるんですか？」

「ん？」

「なんで結婚式で一度会っただけの私に、そんな風に言ってくださるんですか？」

「言っただろう。
　式でお前に惚れたんだって。

　……隠れてフグ食ってたからじゃないぞ」

　じゃあ、なんでなんですかね～？　と思いながら、真珠は眠くなる。

　昼間、長くプールに浸かっていたせいかもしれない。

「あっ。
　こらっ、なに寝そうになってるんだ。
　俺が愛を語ってるのにっ」

　幼児かっ、と言われる。

「しょうがないな。
　よし、ちょっと寝ろ」
と桔平が上着をかけてくれた。

　真珠がソファに寄り掛かるようにして目を閉じていると、桔平が呟くのが聞こえてきた。

「……今すぐ来いと言ったら、ほんとに来てくれたからな。

　ゆっくり旅を楽しめ、ご褒美だ」

　遠ざかる意識の中、真珠は思っていた。

　だって、言いましたもんね、あなたにあの日。

『困ったことがあったら呼んでください。

　いつでも何処でも、あなたが呼ぶのなら……』

　

「……『あなたが呼ぶのなら、砂漠でも、宇宙でも』」

　いつか真珠が言ったその言葉を桔平は口の中で呟いた。

　横で眠る真珠を見たあと、果てしなく広がる砂漠に目を向ける。

「あのとき、何故だか思ったんだ。
　こいつ、ほんとに来そうだなって。

　無理やり結婚させられただけなのに。
　俺が普段は自由にしてていいと言ったことに感謝して」

　いつでも何処でも。

　砂漠でも、宇宙でも。

　例え俺がすべてを失って、一文なしになって彷徨さまよっていたとしても――。

　寝返りを打った真珠の手が桔平の脚に触れた。

　日が落ち、冷たい風が吹き付けてくるが、真珠のその細い指先が触れている部分だけ温かかった。

「……ずっと離れていたのは、本当は。

　例え、どんなに時も空間も隔てていても。

　駆けつけてきてくれるお前を見たかったからかもな」

　そう言い桔平は笑ってみせた。

　

　うつらうつらしている真珠は、夢の中、何故か宇宙服を着て、宇宙空間に浮いていた。

　桔平がいる宇宙ステーションに行こうとするのだが、上手く進まない。

　ああ……昼間、平泳ぎの練習でもしておけばよかったな、と思ったところで目が覚めた。