御家騒動なんて真っ平ごめんです〜捨てられた双子の片割れは平凡な人生を歩みたい〜

冒険者編

209 決別

　ギルドマスターは立ち上がると自分が座っていた席をアーサーに譲った。

「僕はそろそろ仕事に戻るよ。これ以上サボっていると他の職員から苦情が出そうだからね」

　そう、いたずらっぽく笑いながらギルドマスターは応接室を出て行った。

　アーサーは戸惑いつつもギルドマスターに譲られた席に腰を下ろした。

　こうして改めてアーサーと向かい合って座るのはいつ以来だろうか？

　戸惑っていた顔のアーサーだったが、僕の様子がおかしい事に気づいて不安そうな顔を見せる。

「…エド、どうかした？　ギルドマスターに何か言われたのか？」

　どこまでも優しいアーサーに僕は心を鬼にして告げる。

「アーサー。今この時をもってパーティーを解消しよう」

　そう告げるとアーサーは一瞬、キョトンとした顔をし、すぐにプッと噴き出した。

「エドってば、何言ってるんだよ。冗談にしてもちょっとキツイぞ」

　そう言って笑っていたアーサーの顔から徐々に笑顔が消えていく。

　僕の顔を見て冗談を言っているのではないと気づいたのだろう。

「エド、どういう事だよ。パーティーの解消なんて、どうして！？」

　僕を問い詰めてきたアーサーだったが、突然ハッとしたような顔になる。

「もしかして今日の出来事が原因か？　あれくらいどうって事はないよ。これから魔獣の討伐をするようになったら、もっと危険な目に遭うかもしれないだろ？」

　身を乗り出してくるアーサーに対して僕は静かに首を振った。

「駄目だよ、アーサー。さっきのリリザを見ただろう。僕を排除するためなら手段を選ばないような奴だ。もしかしたら、アーサーを人質にして僕に迫ってくるかもしれない。そんな事態に陥ったらアーサーは自分を許さないだろう？　僕はアーサーにそんな思いをさせたくないんだ。それに、僕と一緒にいるとアーサーにまで危険が及ぶ。僕の目の前でアーサーがリリザみたいになったらと思うと…。だから、もうアーサーとは一緒にはいられない」

　泣かないつもりだったのに、僕の目からポロポロと涙がこぼれてくる。

　アーサーの目も徐々に赤くなっていく。

「…だけど、エド…」

　アーサーは何とか反論しようと口を開くが、言葉にはならないようだ。

　一緒にいる事でどういうリスクを僕に与えるか、アーサー自身もわかっているはずだ。

　アーサーはがっくりとうなだれていたが、やがて決意を固めたように顔を上げた。

「…わかったよ、エド。今日でパーティーを解消しよう。ただし！」

　アーサーはそこで言葉を切ると、きっと僕を見据えた。

「エドを排除しようとしている敵がいなくなったら、また絶対に僕とパーティーを組む事！　それを約束してくれるよね」

　アーサーの真っ直ぐな目に見つめられて、僕は何度もうなずいた。

　本当にアーサーってば…。

「わかった。約束するよ」

　どちらからともなく手を差し出すと、固い握手を交わす。

　この手を離した瞬間から、僕達はパーティーではなくなる。

　僕が手を緩めると、アーサーも手の力を抜いた。

　お互いの手が離れると、アーサーはサッと立ち上がった。

「それじゃ、僕は先に帰るよ。それじゃ、エド。…またね」

「ああ。アーサー、またね」

　お互いに『さよなら』は言わなかった。

　今までだってそうだったから、これからもそうあるべきだ。

　アーサーは振り返らずに扉を開けて出て行った。

　涙が後から後から溢れてくるのを止められなかった。