お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第18章 巫山の夢

お嬢様のご命令

「おはようございます、お嬢様。お目覚めのキスは、如何ですか？」

　その声に、結月は、パチッと目を覚ました。

　今、結月の目の前には、爽やかな笑顔を浮かべた執事の姿があった。

　見目麗しい容姿に、均整のとれた体躯。弧を描く口元は妙に艶めかしく、だが、見つめる瞳は、とても穏やかで優しい。

　それは、結月が将来を誓い合った、愛しい男ひとだった。

　だが、その愛しい人が、何故か自分のベッドの上にいて、覆いかぶさっていた。それに、先程感じた、あの唇の感触は

「きゃぁぁぁぁぁぁぁ！？」
「わ！　ちょッ」

　恥じらい、そして、悲鳴をあげれば、顔を真っ赤にした結月の口元を、レオが慌てて押さこんだ。

　いくら恋人同士とはいえ、さすがに、お嬢様の悲鳴なんて聞こえたら、使用人たちが飛んでくる！

　だが、口元を押さえつつも、あまり力は込めていなかったからか、その手は、あっさり結月に振りほどかれた。

「な、なんでレオが！？」

「なんでって、お嬢様を起こすのは執事の仕事だろ？」

「そ、そうだけど……でも、昨日まで恵美さんが」

「あぁ、もう熱は下がったから、今日からは、いつも通り働けるよ」 

「え？　熱……下がったの？」

　すると、暴れていた結月が、途端に大人しくなった。

　熱が下がったと聞き、結月は、レオの頬に手を伸ばす。

　前に、触れようとした時は、あっさりその手を掴まれ、触れることを阻まれた。

　だが、今度は、その手を拒むこことなく、すんなり触れさせてくれたレオに、結月は安堵し、同時にじわりと涙をうかべた。

　目を閉じ、穏やかに結月を受けいれるレオ。その肌は、確かに、熱が引いているのがわかった。

「よかった……本当に、下がってる……っ」

　落ち着いたレオの体温は、少しひんやりしていた。すると、頬に触れた結月の手に、自分の手を重ね合わせながら、レオがまた微笑む。

「心配かけて、ゴメン」

「うんん、私の方こそ、なにも出来なくて、ごめんなさい……っ」

　体調が優れない中、ずっと執事として、過酷な業務に耐えてくれた。

　身体にムチを打ちながらも、それでも、誰にも気取られないよう平然と振るまうレオを、結月は、心配することしか出来なかった。

「もう、無理しないでね……っ」 

「うん」

「絶対よ。私も一緒に戦うから」

　あなたの傍で、あなたと共に
　この地獄を、切り抜けたい。

　ただ、守られているだけじゃなく……


「……勇ましくなったな。一緒に戦うなんて」

「本気よ、私は」 

「うん、でも、やっぱり心配だ」

「心配？」

「本当に一人で行く気か？」

　不安げなレオの顔を見て、結月は、それが何を指しているのか、すぐに察した。

　レオが言っているのは、クリスマス・イブの夜。結月が、餅津木家に招かれていることについてだ。

「えぇ、一人で行くわ」

「……無理に行かなくても」

「ダメよ。婚約者の誘いよ」

「だけど……あの夜、パーティー会場で何があったか、忘れたわけじゃないだろ」

　穏やかだったレオの表情が、一変して険しい顔つきに変わった。

　レオの言いたいことは分かる。

　あの餅津木家の誕生パーティーに招かれた夜、結月は、冬弥と二人きりにされ、ジュースと偽りワインを飲まされた。

　アルコール度数の高いワインは、結月の思考をあっさり奪い、同時に抵抗する力も奪われた。

　もし、あそこでレオが助けに来てくれなかったら、自分の純血は、無惨にも奪われたあとだったかもしれない。

「一晩、冬弥アイツと過ごすのが、どういうことか」

「分かってるわ」 

「だったら……！」

「大丈夫。──信じて？」

　レオの頬に触れていた手を、そのまま首に回し、結月はレオを抱き寄せた。

　クリスマス・イブの夜。結月は、冬弥と二人きりで、一夜を過ごすことになっていた。

　正式に、結月が冬弥と恋人同士になってから、約一ヶ月。それを思えば、あちら側が、その夜に何をしかけてくるか、想像できないわけではない。

　だが、結月は、レオを胸の前で抱きこむと、その後、優しくレオの頭を撫でながら、囁きかけた。

「大丈夫。今度こそ、指一本触れさせない。だから、心配しないで」

「……っ」

　まるで、不安がる子供を落ち着かせるように、穏やかな声が脳内を満たす。だが、それで、レオの不安が消えることはなく

「はぁ……無理。心配すぎて、ハゲそう」

「ハゲそう！？」

　結月の胸に顔を埋めながら、それでも、深い深いため息をついたレオ。すると、結月は、クスクスと笑いだした。

「それは大変。せっかくこんなにハンサムなのに」 

「笑い事じゃないよ。俺が、どれだけ心配して」

「分かってるわ。でも、今の私は、いい子でいなくてはならないの。それに、私だって、易々と冬弥さんの言いなりになるつもりはないの。レオにも話したでしょ。私の記憶のこと」

「………」

　その言葉に、レオは目を細めた。

　結月の失われていた記憶の中には、レオも知らない記憶が、一つだけあった。

　そして、それを、先日、結月が教えてくれた。

「だから、執事さんは、大人しく屋敷で待ってて。これは、命令よ」

「·······っ」

　そして、ご丁寧に『執事』と強調され『命令』されてしまえば、レオは途端に弱くなる。

　なにより、結月がここまで言うのだ。
　信じてやりたい気持ちも、少なからずあった。

「……分かった」

　その後、レオは渋々、己おのれを納得させると、そのまま結月の肌に口付けた。

　柔らかな胸にキスを落とし、舌を這わせれば、その感触に、結月が慌ててレオを静止する。

「ひゃ、あっ……レオ、なにやってるの！？」

　だが、静止の声など聞かず、レオは結月の肌に小さな刺激を与えた。

　強く吸い付くようなその感覚は、結月にも覚えがあった。それは前にも、経験した感覚だったから。

「ん……っ」

　すると、それからしばらくして、レオが離れたかと思えば、結月の白い胸元には、花びらのような跡が赤く残っていた。

「どうしても行くっていうなら、俺の印を、たっぷりつけておかないとね」

「え？　それは、ちょっと……っ」

「どうして？　指一本触れさせないなら、見られることもないだろ」

「そ、そうだけど──て、まだ先の話でしょ！　それに、ここは屋敷の中なのよ？　執事なら、もう少し執事らしく」

「でも、そんな執事を、わざわざ抱き寄せたのは、お嬢様の方では？」

「っ……だってそれは、レオが、不安そうにしてたから」

「不安だよ。結月のことを思えば、こんなにも苦しくなる」 

「ひゃ……ッ」

　すると、レオはまた結月の胸に、二つ目の跡を残し始めた。

　誰にも、奪われたくない。
　誰にも、触れさせたくない。

　そう思えば思うほど、行かせたくないという思いが強くなる。

　だけど、行かないわけにはいかないということも、レオにはよく分かっていた。

　アイツらを欺くためにも、結月は、これまで通り、従順なお嬢様でいなくてはならない。

　そう、この屋敷を出ていく、その日までは──

「結月……っ」

　だが、わかってはいても、不安は少しずつ大きくなった。そして、その不安げな声を聞いて、結月は、またレオを抱きしめた。

　一歩、餅津木家の中にはいってしまえば、もうレオの目は届かない。

　なにがあっても、今度は助けてもらえない。

　結月とて、不安がないわけではなかった。
　敵地に、たった一人で乗り込むのだ。

　それも、自分との間に、子供を作りたがっている男の元に──

「レオ、大丈夫よ。私は、あなただけのもの。それだけは、永遠に変わらないわ」


　冬の寒さは、次第に厳しくなる。

　そんな中、二人は肌を寄せ、心を寄せ合う。

　どうか、この愛しい人が



　これ以上



　不安に、押しつぶされてしまわないように──…