お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第19章 聖夜の猛攻

夢の終わり

「あの日、私を突き落としたところを目撃していたメイドが、一人いたでしょう？」

「……っ」

　その言葉に、冬弥は無意識に息を呑んだ。

　確かに、あの日、一人だけ目撃者がいた。口封じのために解雇された、白木とかいうメイドが……

「記憶を取り戻したあと、秘密裏に白木さんと、連絡をとりました。今は、ご結婚されて、中村に名字を変えていますが、私が訴えるというなら、あの日のことを証言してもいいと言ってくれました」

　少し前に公園で見かけたからか、白木が、この星ケ峯に住んでいることは分かっていた。

　そして、記憶を思い出したことで、白木が、口封じのために解雇されたのだと気付いた結月は、レオに頼み、白木を見つけ出してもらった。

　接触を避けるために、手紙だけのやり取りだったが、久しぶりに交わした白木の言葉は、あの時と変わらず、優しかった。

　結婚し、娘が生まれた後も、時折、結月のことを思い出しては、心配をしていたらしい。

　だが、解雇と同時に、結月に近づくなと脅され、屋敷に顔を出すことすらできなかったと、５枚にもわたる長文で、手紙を返してくれた。

「本当に、酷い人たち……私が母のように慕っていた人を、自分の体裁のためだけに追い出すなんて……っ」

　思い返せば、悲しみさ怒りが、同時に込み上げてきた。

　ずっと、謝りたいと思っていた。自分が、階段から落ちたせいで、白木は責任を取らされ、解雇されたと聞かされていたから。

　それなのに、蓋を開ければ、結月と白木には、なんの落ち度もなく、それどころか、記憶喪失になったことを、自分の両親が喜んでいたのだ。

　そして、その事実に、結月は改めて思い知った。

　本当に、あの二人は、自分の気持ちなど、どうでもいいのだと。

　だが、おかげで覚悟は出来た。

　もう未練はない。
　親を捨てることに──後悔はない。

「それに、あなたの罪は、それだけじゃないわ」

「え？」

「つい先日も、未成年の私に勝手にお酒を飲ませ、無理やり手籠めにしようとしました。しかも、その件を、全て従業員のミスだと出ちあげて、全てを揉みけした。あの時、不当に解雇された二人にも連絡をとって、協力してもらえるよう話はつけてあります。それに、今日ここで私を襲うというなら、私は明日の朝にでも警察に駆け込んで、あなたに乱暴されたと話します」

「な……ッ」

　結月の言葉に、じわりと冷や汗を流せば、そんな冬弥を見据え、結月は更に追い詰める。

「冬弥さん。私は、今ここに、餅津木家も阿須加家も、どちらもつぶす覚悟できています。それに、例え、今日、あなたに体を奪われても、私は、あなたのモノにはならないわ。私の心は、彼だけのものです。だから、一晩中、暴れつづけてでも、あなたを拒絶します」

「……っ」

　その目は、本気だった。本気で、一族ごと根絶やしにするかのような気迫を感じた。

　それに、ここで組み敷いたところで、文字通り結月は、一晩中、拒み続けるのだろう。

　決して、言い逃れのできない犯罪の証拠を、その身に残しながら――…

「どうしますか？　サインをして私に協力しますか？　それとも、親共々、地獄に落ちますか？」

　すると、結月が、また書面をちらつかせながら、冬弥に問いかけた。二人きりの部屋の中には、クリスマスツリーの光が、場違いにも輝いていた。

　確かに、あちらには、既に三人の証人がいる。

　それに、幼い頃の話は、事故だと立証できても、ほかの件に関しては、言い逃れができない。

　すると、その後、ふっと息をついた冬弥は、まるで諦めたように呟いた。

「……はは、甘い奴だな。そんなんで、餅津木家が地獄には落ちるわけねーだろ」

「……」

「この８年で、また力をつけた。揉み消すなんて朝飯前だ。だから、あいつらは全部、俺に罪をなすりつけて、のうのうと生きていくんだろうな」

「え？」

「……潰れるのは、俺だけだ。アイツらは、俺だけ切り捨てて、何も変わらず、いつも通りだ。お前、昔聞いたよな。俺に『愛されてるか？』って……愛されてねーよ、俺だって……あいつらが、愛してるのは、お金だけだ」

　自分で言っていて、虚しくなった。
　せめて、父にだけは愛されたかった。

　俺が生まれたのは、母を愛していたからだと思いたかった。

　でも――もう、いい。

　もう、夢を見るのは、やめよう。


「貸せよ。サインしてやる」

　そういって、冬弥が手を差し出せば、結月は、小さく息を呑んだ。

　どうやら協力する気になったのか、冬弥の瞳から、その意志を確信できた結月は、ゆっくりと近づき、書類を手渡した。

　すると、立ち上がった冬弥は、その後、自分の机の前まで移動し、中から万年筆と印鑑を取り出し、すらすらと自分の名前を記入していく。

　それは、もう迷いすらないように。
　そして、印鑑まで全て押し終えた後

「これでいいのか。それで、俺は何をすればいいんだ？」

　結月に書類を渡しながら問いかければ、結月はその書類を受け取ったあと、再び冬弥を見つめた。

「そうですね。では、今夜は、私と愛し合ったことにしてください」

「え？」

　だが、その言葉に、冬弥は困惑する。

　私と……愛し合う？？