お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第20章 復讐の先

復讐者とお嬢様

「私──あなたのお父様のこと、知ってるの」

　ドクンと、大きく心臓が波打つ。

　あまりの出来事に返事すらできず、レオの頭の中では、結月の言葉が、何度も反芻《はんすう》する。

（……知ってるって）

　一体、どういうことなのか。その答えに辿りつけずにいると、結月は穏やかに、だが、どこか悲しげな声で話し始めた。

「ごめんなさい……私、ずっと知っていたの。レオのお父様のことも、あなたが復讐のために、私の側にいたこということも──」





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『ねぇ、聞いた？　旦那様のホテルの従業員が、事故死したんですって』

　それは、８年前。まだレオと出会う前の話。

　２月の寒い季節、子猫たちを拾って、しばらくたった頃、私は、メイドたちの噂うわさを、たまたま耳にした。

　それは、父が経営するホテルの社員が、川に落ちて事故死したという話で、従業員が亡くなったという事実に、私は酷く驚いていた。

　亡くなったのは、望月もちづき 玲二れいじさんという男性らしく。コンシェルジュとして働く彼は、とても有能な人だったらしい。

　だけど、仕事上は有能でも、家では、小学生の息子を置き去りにして飲み歩くような人だったらしく、世間では、酷い父親だと噂されていた。

『嫌よねぇ、従業員が亡くなるなんて。旦那様たち、どうなさるのかしら？』

『どうなさるって、勤務外のことだし、ホテル側には、なんの責任もないじゃない』

『そうだけど……実はここだけの話、ホテルの従業員たちは、自殺したんじゃないかって騒いでるらしいのよ』

『え、そうなの！？』

『その望月さんて人、かなり男前だったみたいでね。旦那様たちに強要されて、際どい接待をさせられてたらしいって』

『うそっ。それが本当なら、残された男の子が可哀想じゃない！』

　望月と言う男が、子供を置いて飲み歩くような酷い父親だという噂は、もう町中に広まっていた。

　だけど、その酷い父親像とは別に、阿須加家の中では『自殺ではないか』という噂が密やかに流れていた。

　だけど、その噂を、屋敷の外に口外する者はいない。もし、そんな話をしていたと阿須加家に知られたら、タダでは済まないから。

　あのメイドたちだって、私が父に告げ口すれば、すぐに解雇されてしまうだろう。だから私は、何も聞かなかったことにして、やり過ごした。

『お嬢様、こちらにいらしたのですね！　そろそろピアノのレッスンのお時間ですよ』

　メイドたちの元を離れた後、メイドの白木しらきさんに声をかけられた。

　もうすぐピアノのレッスンが始まる。私は、白木さんと一緒に廊下を歩きながら、ふと思ったことを問いかけた。

『ねぇ、白木さん。私が、お父様の会社を継ぐことは出来ないの？』

　ハッキリとそう言えば、白木さんは少し驚いた顔をして

『まぁ……まだ幼齢でありながら、そのようなことをお考えだったのですか？』

『だって、お父様たちのホテルは、従業員への扱いが酷いと耳にするわ。それに、自殺した人まででたかもしれないって……もし、私が上の立場に立てるなら、そんな体制、全て変えてしまうのに』

　まだ小学四年生の勇ましい告白。白木さんは、それを聞いて、優しく微笑みながらも、また悲しそうに目を細めた。

『お嬢様、辛辣なことを申し上げますが、お嬢様が、旦那様の会社を継ぐことはごさいません。跡目は、お嬢様の夫になる方にと、旦那様は、お考えのようですので』

『じゃぁ、私には何も出来ないの？』

『恐らくは』

　恐らく──そう濁にごしながらも、ハッキリと『無理だ』と言われたのが分かって、私はひどく落胆した。

　両親の悪辣あくらつさに気づきながらも、私に出来ることは何もなかった。

　私のこの家での役目は、跡取りとなる男児を産むことだけ。きっと婚約者と結婚したあとは、その夫の後ろで、お飾りの妻をやるだけで、きっと経営には一切関われない。

　なら、苦しんでいる人たちの話を聞いても、見て見ぬフリをするしかないのだろう。

　だけど、そんな自分は、すごく嫌だと思った。

（私もいつか、お父様たちのようになってしまうのかしら……っ）

　人のことを物としか思わない、悲しい大人になってしまうの？

　できるなら、そうはなりたくなかった。

　苦しんでる者を、見殺しにするような人間にはなりたくなかった。

　だけど、力のある者に、人は屈してしまう生き物で、たくさんの本を読んで学んだのは、力のある者には、力で対抗するしかないと言うこと。

　弱い者がいくら声を上げても、強い者は見向きもしない。だからこそ、渡り合うには、それと同等の力が必要になる。

　だけど、そんな力、簡単には手に入らない。

　そして、大人たちは、みんなそれをわかっているからこそ、阿須加家に逆らわないのだと。

（……ずっと変わらないのね、大人になっても）

　世界は、変わらないのだと思った。

　大人になっても、ずっと変わらずに、私は、お父様たちの言いなりになるだけ。

　そのせいか、心は次第に、諦める方向へと向かっていた。

　抗うのは無駄だと。
　私に勝てるはずないと。

　なら、このまま心を殺して生きていくのが、一番だと。

　だけど、そんな時だった。

　私が、レオと出会ったのは──…