神木さんちのお兄ちゃん！

第8章 好きな人のお願い

第376話 相談と適任者

　それから暫くして、神木家の三兄妹弟は、新学期を迎えた。

　兄の飛鳥は大学生四年生、そして、双子の華と蓮は、高校二年生になり、また一つ成長した兄妹弟は、多少なりとも頼もしく見えた。

　だが、そんな新しい生活が始まりだした、ある日。神木家の長男・飛鳥だけは、喫茶店の中で気難しそうな顔をしていた。

「どうしたんだ、飛鳥？」

　珍しく、相談したいことがあると呼び出した飛鳥に、友人の橘 隆臣と武市たけち 大河たいがが、不安げに首を傾げた。

　深刻な顔をする飛鳥は、酷く悩んでいるようだった。

　この、滅多に人に頼らない飛鳥が、こうして思い悩み、尚且つ、相談に乗ってほしいだなんて「明日は嵐か！？」と、言いたくなるくらい珍しいことだ。

　だが、真剣に悩んでいるなら、もちろん、聞いてやりたいと思うだろう、友達なのだから！

「神木くん、一体どうしたんですか！？　なにか深刻な悩みが！？」

「ん？　あ、いや、深刻って程じゃないんだけど……」

　前のめりになり飛鳥を心配する大河に、飛鳥が、注文したカドーショコラを食べながら答えた。

　口に広がるほろ苦い甘さを堪能しながら、飛鳥が思いだしたのは、例のあかりからのお願いだ。

　親からバイトの許可を貰えたら、就職祝いに、女装をしてほしいと言われた。

　まぁ、今までにも女装は何度かしてきたし、あかりには、ミサの誤解を解いてくれたという、借りもある。

　女装姿が見たいというなら、しっかり義務は果たそう！　だが、問題は……

「あのさ、俺がまた女装するなら、どんな衣装が見たい？」

「「？」」

　少し戸惑いがちに言った飛鳥の言葉に、隆臣と大河は更に首を傾げた。

　深刻な悩みかと思えば、まさかの女装！？
　だが、その話に、大河が我先にと食いつく。

「ああああああああぁぁぁ！！　もしかして、またしてくれるんですか！？　あの完璧たる妖艶で美しすぎる女装を！！　でも、まってください！！　いきなり、そんなことを言われても、すぐには決められ」

「誰も、武市くんの前でするとは言ってないよ。てか、うるさいから、黙って」

　喫茶店の片隅で、人目をはばからず大声を出し、身悶えり大河！　それを見て、飛鳥がバッサリ言葉を返した。

　ちなみに、言うまでもないだろうが、大河の飛鳥への信者ぶりは、大学四年生になっても健在だ。

「ねぇ、武市くん。いい加減、目を覚ました方がいいんじゃない？」

「目を覚ます？　何を言ってるんですか！？　今ここにいる神木くんが、夢なはずがないじゃないですか！！　きっと、触れたら抱きしめられる！！」

「抱きしめるなよ。蹴り飛ばすぞ」

「ああああああああぁぁぁ、もう、その辛辣な返し、絶対夢じゃなーーい！！　そして、俺は、そんな神木くんの返しが大好きです！！！！」

「うん……もう、なにいってもダメなのは分かった」

　ニッコリと笑顔を浮かべつつも、飛鳥は呆れかえる。
　相変わらずの信者っぷり。だが、そんな通常運転な大河の隣で、今度は、隆臣が問いかけてきた。

「それが、相談か？」

「ぅ……うん、呆れないでね。真面目に悩んでるから」 

「てことは、マジで女装するのか？」

「まぁ、近々」 

「なんのために？？」

「なんの……っ」

　隆臣の質問に、飛鳥は口ごもり、そして、喫茶店の奥をチラリと流し見た。

　あかりは、あの後、正式に採用され、数日前から、この喫茶店で働いている。

　採用されたのは、フロアではなく、キッチン。だから、ここから、あかりが働いている姿は全く見えないが、隆臣の話では、長い髪を一纏めにして、コックコートを着ているあかりは、またちょっと違う印象を受けるらしい。

　花見の時は、ポニーテールにしていたが、髪をまとめたあかりも、また新鮮だろうなと思いつつも、客である飛鳥が、それを拝めるはずがなく……

「もしかして、あかりさんか？」
「……！」

　すると、飛鳥の視線に気づいて、隆臣が更に問いかけた。
　一瞬、言うか言わまいか迷った。だが、この真剣な悩みを解決するなら、誰の前で女装しなくてはならないのかは、はっきりさせた方がいいだろう。

「うん。頼まれたのは、あかり。就職祝いに、俺に女装してほしいって」

「マジか」 

「マジ。ねぇ、俺の女装って、そんなに見たいもの？」

　まさか、あかりにまで言われるとはおもわなかった。
　だけど、あのあかりのあの言葉には、少しだけドキッとした。

『私の知らない神木さんを、もっと見てみたいです』

　あんな告白じみた言葉──

　だけど、あかりのあの言葉に、特別な意味はなく。

「そりゃ、お前の女装なら、女子も見たいだろ」

「は？」  

　だが、その後、あまりにも平然と隆臣が返してきて、飛鳥はあっけに取られた。

「え？　女子も？」

「ああ、むしろ女子の方が食いつきそうだよな。文化祭の時も、クラスの女子が楽しそうにしてたじゃねーか」

「そ……それは、そうだったけど」

「まぁ、他の男ならともかく、お前の女装は、それなりに見る価値がある」

「……」

　だが、それには、一瞬、ん？と首を傾げ

「──どんな価値があるんだよ！！」

「いや、あるだろ」

「そうですよ！　こんなに綺麗なんですよ！きっと神木くんの女装姿をまとめた写真集が出るなら、ベストセラー間違いなしです！」

「そんなに！？」

　流石に、それは言い過ぎだろうが、隆臣にまで『価値がある』と言われると、二の句がつげなくなる。

　なにより、さっきの女子の話には、妙に納得してしまった。つまりあかりも、文化祭の女子たちと同じような感覚なのだろうか？

（これは、完全に男として見られてないな）

　まさに、きせかえ人形だ。

　だが、あかりの気持ちも気にはなるが、今、早急に解決したいのは、それじゃない。

「それより、あかりの前で女装するなら、何がいいと思う？」

「つーか、それはあかりさんに、直接聞いた方がいいんじゃないか？」

「聞いたよ。でも『お任せします』って言われちゃって」

「あー、なるほど！つまり、当日の楽しみにってやつですね！！　はい！　じゃぁ、神木くん！　婦人警官とかどうでしょうか！？」

「婦人警官？　うーん、他には？」

「じゃぁ、バニーガールとか、セーラー服とか！　あ！　シスターなんかもいいかも！　神木くん、なんでもにあいそうだから、迷いますね！！」

「武市くん、楽しそうだね」

「それは、もう！　神木くんの女装姿を想像するだけで、俺は」

「飛鳥」

　だが、そこにまた隆臣が口を挟んだ。

「それは、男の俺たちじゃなくて、女の子に聞いた方がいいんじゃないか？」

「え？　女の子？」

「あぁ、お前の傍には、適任者がいるだろ。兄貴のためにノリノリで協力してくれそうな女の子が」

「え……？」