私の心臓をつかむあなたの手が冷たくも温かい～収穫祭～

保護した標的・一華

　刑事が帰るのを見届けてからアトリエへ向かった。


アトリエから奥の倉庫へ。

さらに倉庫の奥にあるドアをノックする。

｢智花。入るよ｣

声をかけてからドアを開いた。

｢一華……警察は？｣

｢大丈夫。上手く言っておいたから｣

｢ありがとう｣

｢ここにいれば安全よ。絶対に捕まらない｣

この部屋はアトリエから続いていて、本来は作品制作中に間をとったり休憩するためのものだ。

それを智花の部屋として使っている。


｢まだ私の疑いは晴れてないの？｣

｢残念だけど警察はさらに大きな犯行の容疑者としてあなたを捜しているわ｣

言いながら智花の肩に手を置く。


｢でも心配しないで。もうすぐ私がなんとかしてあげる。全ての疑いを晴らして、あなたの名誉をとりもどすから｣

｢本当に？｣

｢ええ。もう外を歩いても人目に怯えなくていいの｣

肩からそっと手を離すと、智花の向かいに座った。


｢ありがとう一華。本当にありがとう｣

｢いいの。クラスメイトが困ってるんだから見過ごせないでしょ？｣

智花はうつむくと肩をふるわせた。


｢酷いことになったわ……いきなりあんなことになって、自分でもなにがどうなってるか未だにわからない｣

｢ネットの動画のこと？｣

｢ええ。私が同窓会で起きた薬物事件の犯人だなんて……あのおかげで旦那の会社まで特定されたり、家の周りにはキモイ奴等がうろつくしで最悪よ｣

｢そして不倫もバラされた｣

｢そうよ！どこの誰か知らないけど、私たちをつけまわして盗撮して……しかも近所にばら撒くなんて！｣


智花がだんだん興奮してくる。


｢そのおかげで離婚。家にはいれなくなった｣

私の言葉に｢そうよ！｣と、強く応じて自分勝手な悪口雑言を撒き散らす智花。


｢だいたい不倫なんて遊びじゃない！それに魅力がないから私が遊ぶのよ！それなのに私だけ悪者で……おまけに実家にも縁切りされるし……あの薄情な親！｣

どこまでも他責思考。

こいつは年齢だけ大人になっても中学生のままだ。

自分は悪くない。自分の不実な行動を咎める奴が悪い。

だから私のお母さんを殺した。

自殺にまで追い詰めた。


そして未だに他人に毒を吐き続けて生きている。


生きている価値のないものだと改めて思った。


｢あのとき智花に会えて良かった。こうして力になれて｣

｢そうね……実家にも帰れずに行くあてもなく途方にくれていると由利から電話がきて、事情を話したら一華に話すから頼ってみてと言われて、由利に指定されたホテルで待っていたら一華が来てくれた｣


しみじみと思い出すように言ってから智花は肩を竦めて、｢あのときホテル代払ったらお金が尽きてたよ｣と、卑屈に笑った。


みじめな奴だ。こんな女に私は虐げられてお母さんを殺されたのか。

無意識に心の底から湧き上がる衝動を必死に抑えた。


｢智花に会う前の日、警察が家に来て、智花が薬物事件だけでなく、紅音と茉莉の失踪事件の重要容疑者だから、行方を知らないかって言われて……あのタイミングで由利から連絡が来なかったら智花は逮捕されて犯人にされてたわ｣

嘘だった。

警察が私のところに来たのは今日がはじめてだ。


｢ごめんね智花。テレビやスマホを禁じるような生活をさせて｣

｢いいよ一華！だって外の情報は私を不安にさせて精神に悪影響だからでしょ？スマホもGPSから位置が特定されるから処分するしかなかった。みんな私のためを思ってのことじゃない｣


弱った精神状態の智花は、私が言うがままを受け入れた。

外界から完全にシャットアウトしても、そこに疑問や抵抗を感じないように、薬で一日の大半は寝てもらい、夜はアルコールで発散させて薬とアルコール漬けにする。

智花の思考は、今となっては豆腐のように滑らかで平坦で、脆くなっている。

私の言葉が智花にとって現実であり真実なのだ。

それがいかに矛盾していようが、荒唐無稽でも。


「今日の夕食はお祝いにしましょう」

「なんの？」

「あなたの潔白が証明されるお祝い」

智花は満面の笑みを浮かべた。

その笑顔はひどく私をさかなでた。

もう限界だ。こいつは殺してしまおう。


「智花。少し興奮してるみたい。いつもの安定剤を飲んで夕食までお休みして」

「うん」

智花は子供のようにうなずいた。


智花が休んだのを確認してから、ルイにアトリエにある作成中の新しい「蜘蛛の糸」をリビングに運ぶよう指示を出すと、さっきまで手掛けていた作品に再び取り掛かった。