処刑台の皇妃、回帰して復讐を誓う ～冷酷公爵と偽りの婚約者～ おまえたちは許さない！

イザベラの懐妊

イザベラの絶望


 皇宮の一室。

イザベラは、鏡に映る自分を見つめていた。 

（なぜ……なぜ、こうなるの……） 

アランは、エリアーナへの「経済制裁」が失敗してから、イザベラの部屋を訪れる回数が、めっきりと減っていた。

 彼は、エリアーナへの憎悪と、彼女の「知識」への恐怖で、精神的に追い詰められていた。 

イザベラが「アラン様、私を見て」と縋っても、彼は「うるさい！ あの女のことを考えているんだ！」と、イザベラを突き放すことさえあった。 

（あの女！ あの女！） 

（北に逃げたのに、まだ私からアラン様を奪う！）


 イザベラは、自分が「愛人」という不安定な立場であることを、痛いほど自覚していた。 

エリアーナは「公爵夫人」という、揺るぎない地位を手に入れた。

 それに引き換え、自分は？ 

（アラン様が、私に飽きたら……？ エリアーナ様と和解したら……？） 

（私は、また、あの日陰の生活に戻るの？）

 イザベラは、没落貴族として、エリアーナの「お情け」で生きていた、あの頃の屈辱を思い出し、恐怖に震えた。

 （……嫌だ。絶対に、嫌だ） 

（アラン様を、繋ぎ止めなければ）

 （エリアーナ（あの女）には絶対に奪えない、最強の『切り札』で）


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悪魔王の「贈り物」


 その夜、イザベラは、夢を見た。 

光り輝く「天使」が、彼女の前に現れた。（それは、悪魔王が、彼女の警戒心を解くために見せた偽の姿だった） 


『可哀想なイザベラ。貴女は、悪女エリアーナに、全てを奪われた』 

「……あなたは？」

 『私は、貴女の味方です。貴女が、アラン様に愛され、皇妃となるための「力」を授けましょう』 

天使は、そう言って、イザベラのお腹に、優しく手を当てた。 

『アラン様との、愛の結晶を。……世継ぎを、授けます』 

「……子供？」

 『そうです。子供さえいれば、アラン様は、もう貴女から離れない。エリアーナも、貴女には敵わない』 

イザベラは、その甘い言葉に、うっとりと目を閉じた。

 （……子供。そうよ、子供よ） 

（私とアラン様の子供。それさえあれば！）

 イザベラは、夢の中で、悪魔王の「力」を受け入れた。

 翌朝。 
イザベラは、激しい吐き気と共に、目を覚ました。

 （……まさか）

 イザベラは、震える手で、皇宮の侍医を呼び寄せた。


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皇太子の後継者


 「……イザベラ様。これは……」 

侍医は、イザベラの脈を取り、顔を上げた。 

「……ご懐妊、三ヶ月でございます」 

「……！」

 イザベラは、歓喜に震えた。

 （本当に……本当に、子供が……！）

 （ありがとう、天使様！）

 彼女は、それが悪魔王の力による、人ならざる「懐妊」であることなど知る由もなかった。

 その報告は、すぐにアランの耳にも入った。

 「……子供？ 俺の……子供だと？」

 アランは、執務室で、呆然と呟いた。

 彼は、エリアーナへの敗北で、自信を失いかけていた。 

だが、そこへ飛び込んできた「後継者の誕生」というニュース。

 「……そうだ。俺の子供だ。俺の、世継ぎだ！」 

アランは、絶望の淵から、一転して高揚した。 

「イザベラ！ よくやった！」 

アランは、イザベラの部屋に駆け込み、彼女を強く抱きしめた。 

「お前は、俺の女神だ！」 「アラン様……！」

 イザベラは、アランの腕の中で、勝利を確信した。

 （見た、エリアーナ様。これが、私の力よ）


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帝都の激震、北への報


 皇太子アランは、帝都の全貴族を集め、公式に発表した。

 「我が愛するイザベラが、余の子を宿した」

 「この子は、帝国の未来を担う、正統なる後継者である！」 

アランは、まだ皇帝になっていないにも関わらず、自らを「余」と呼び、イザベラの子を「正統な後継者」と宣言した。

 これは、帝国の法（皇太子妃以外の子は、正統な後継者とは認められにくい）を無視した、暴挙だった。

 だが、アランは、エリアーナとルシアンに対抗するため、この「子供」という最強のカードを、最大限に利用するつもりだった。

 貴族たちは、アランの暴走に戸惑いながらも、「皇太子の世継ぎの誕生」という事実に、無視を決め込むことはできなかった。 

帝都の情勢は、イザベラの「懐妊」という、新たな火種によって、一気に不安定になった。 

そして、その報は、北の黒鷲城で、悪魔王の「予言」に怯えていた、エリアーナの元にも、即座に届けられた。 

「……エリアーナ様。帝都からの、緊急の報です」

 アンナが、血の気の引いた顔で、報告書を差し出した。

 「……イザベラが、懐妊。三ヶ月、だそうです」 


私は、その報告書を、ただ、呆然と見つめることしかできなかった。