僕は人畜無害の男爵子息なので、放っておいてもらっていいですか

本編

32 追及

「聖者様！心配しておりましたの、体調はいかがですか？」


　開口一番、教室じゅうに聞かせるような、高く大きな声だった。まるで心から心配をしているかのようなエカテリーナ様に、周囲は『なんてお優しい』と感動さえしている。


「ご心配をおかけしました。見ての通り、いつも通りです」

「まぁ！そんなはずはありません。だってヒートという……何でしたかしら、そういうものになったんですよね？」


　大声でそんなことを言わないで欲しい。思いっきりマナー違反。『生理終わった？』と言われるようなもので、心配してのことだとしても気まず過ぎる。
　ただ、侯爵令嬢にそんなことは言わないし言えないよねぇ。僕は曖昧な微笑みを浮かべて、誤魔化そうとした。


「詳しくはお話できませんが、本当に大丈夫です。それにもう過ぎたことですので」

「そうでしょうか？お可哀想に、婚約者の……オーランド様に、悪戯をされたのでしたっけ？本当に、大変でしたね」


　僕は困ってしまって口籠る。悪戯、なんて可愛らしい。そんなものではなかったのに。
　見かねたのか、アレキウス様が割って入ってくれた。


「エカテリーナ。君、そういう話題は大っぴらにはしてはいけないと、習わなかったか？言われたロローツィアの方が恥じらってかわ……赤くなってしまっているじゃないか」

「いけない、わたくしったら！天然でごめんなさい！」


　両手で頬をちょんと抑えて、エカテリーナ様は可愛らしく謝った。多分、アレキウス様に。そして、僕の方をちらちら睨みつけながら、ぼそぼそと話す。


「ですが、気にかかることがございまして。ヒートを鎮めるのには、アルファの力が必要なのでしょう？聖者様は、どなたのお力をお借りしたのか……だって、婚約者のオーランド様は違いますもの」

「どうしてそう思ったんだ？」

「オーランド様のお姿はお見かけしていましたから。それに対して、グレイリヒト様は……聖者様の、甘い匂いが香っていた気がいたしました」


　ギクッ。

　それは、その、僕の飛び飛びの記憶を掘り起こすような言葉。本当に何をされたのかよく覚えてないけれど、グレイの力を借りたというのは本当で、きっと誰にも言えないこと。


「ヒートの状態でグレイリヒト様に近付いたのでしょうか？それって、」

「それは、エカテリーナに関係ない。好奇心を満たしたいだけで、そのためにロローツィアを辱はずかしめるなんて、ひどいことを言う」

「あら、心外ですわ。この学園の誰しもが知りたがっていることを、わたくしが代表して聞いただけのこと。ハァ……わたくし自体は、聖者様が、どなたと、どこでナニをしていても、構わないのですが」


　エカテリーナ様はぐるりと教室を見渡した。しんと静まった教室は、誰もが息を殺し動きを止めていた。賛同するも、否定をしても、どちらにしろ目をつけられると分かっているからだ。

　ぱんぱん、と場を仕切り直すようにアレキウス様が手を叩いた。


「我々の国に欠かせない聖者、ロローツィアが元気に登校してきた。それが全てだ。彼のプライベートまで公開する必要はない。皆も良く心得ておくように」










　アレキウス様のおかげで、エカテリーナ様からの気まずい追及を逃れられた。やっぱり頼れるお人だ。

　しかし先程のやり取りで、クラスメイトたちは僕の“ふしだら”疑惑を濃くしたみたい。警戒したアレキウス様が、僕の隣、それもとても近い距離に座ってくれている。アクアリング王国の歴史についての講義が始まると、カリカリと万年筆の紙を擦る音と、教師の間延びした声だけが教室に満ちた。


「……っ」


　不意に、アレキウス様が僕の腰を引き寄せた。びっくりして見上げると、にこ、と悪戯っ子のように笑顔を返されて目を瞬かせた。な、何だろう？襲撃？

　しかしその状態で、器用にノートを取っている。実に普通に集中していて、ドギマギしているのは僕だけなのだろうか。

　綺麗な横顔をちらちらと盗み見をした。どうして、こんなに至近距離にいるのだろう？アレキウス様からアルファの、ベルガモットのような香りを感じて、バッと顔が熱くなる。そっか、僕、もう感じ取れるようになったのか。

　パタパタと顔を仰ぎ、熱を逃がし、意識しまいとすればするほど、密着した腰や腕が気になって仕方がない。


「ふぅ……」

「ロローツィア。少し、フェロモン出てるよ、抑えて」


　アレキウス様に耳元で囁かれた！耳の産毛がぶわりと逆立つほどにゾクッとして、更に顔の紅潮を自覚する。


「大丈夫。まだ私にしか分からないくらいだから。息、吸って、吐いて、」

「すう、はあ……すう……ハァ……」

「ふ。可愛いね、ロローツィア。うん、上手くできてる」


　アレキウス様は僕にくっついたままそう呟くと、また講義に集中し始める。一方、そんなことを言われた僕はもう、頭の中がしっちゃかめっちゃか。

　アレキウス様、落ち着かせたいのか混乱させたいのかどっちかにして……！

　授業終わりに、アレキウス様はこっそりと囁いた。


「ごめんね。隣の野郎がロローツィアを狙って手を伸ばしていたから」

「えっ……ああ、あの、ありがとうございます！助かりました」

「いいえ」


　アレキウス様は僕を守ってくれただけのようだ。お優しいなぁ。どぎまぎして全然気付けなかった僕は、なんてお間抜けなんだろう。






　次の講義のために移動をする。両脇をアレキウス様とショーン様に囲まれているためか、誰も僕に手出しできない模様。ただ、不躾な視線、好奇な視線、それから恨みがましい視線、と、注目の的で居心地悪い。


「気にするなよロロ！今頃グレイリヒトが話題作りを頑張っているからな」


　ショーン様がニカッ、と親指を立てて笑った。話題作り？


「グレイリヒトはあの顔だからな！屈んだり伸びたりしただけでご令嬢が騒ぐ」

「しょうもないが、これが事実なんだから凄い」

「そうなんですか？それはまた……難儀ですね」


　一挙手一投足を見られているというのは息が詰まりそうだ。それでも、グレイがもしかして僕のために頑張っていると考えると、むずがゆいような気持ちになった。