スラム街の幼女、魔導書を拾う。

第15話 七天大魔女

　――無事に日喰子ヒグラシを倒した翌日。
　エシラと領主はアルクス公国の城へと召集されていた。

「よしエシラ、もう一度確認するよ。質問には？」
「しょうじきにこたえる！」
「無礼を？」
「はたらかない！」
「言葉の最後には？」
「デスをかます！」
「違う！　〝ですかます〟！　デスをかましたらダメだ‼」

　エシラの持つ、黒装丁の魔導書グリモワール、もとい原典。
　それと契約をした危険人物として、首都である城にて質疑応答をする準備をしていた。

「公国をまとめ上げている公爵がいるが、その方よりも気を付けないといけない人たちが集結している」
「そんなえらいひとたちがいるんだ。だれ？」
「七人いる精鋭の魔女――〝七天大魔女〟だ。彼女らの機嫌次第で簡単に消される可能性があるからね」
『コワ～……。オイラ消されたくないぞ‼』

　ポケットから現れたトカゲのアイも、思わず身震いしている。
　七天大魔女は、世界を駆ける超法規的権利者だ。法を超越する彼女らに間違った選択肢を選ぶと、問答無用で消される。

　身だしなみは綺麗にしていて問題ないが、エシラの思想が彼女らの逆鱗に触れないか。
　それだけが領主の懸念点であった。

「よし、そろそろ時間だ。謁見の間に行こうか。俺の発言権は無いに等しいから、頑張るんだよ。くれぐれも失礼のないようにね」
「わかった。がんばる」
『緊張してきたぞ！』

　重厚な扉が開き、謁見の間へと移動をする二人と一匹。
　中には大勢の人と、目立つ場所には七人の魔女が堂々と居座っていた。

（あれがえらいまじょ……。あ、このまえあったひともいる）

　中央まで歩いてゆき、片膝をついて反応を待つ。
　すると、早速大魔女が一人ずつ反応を示してゆく。

「おぉ、あん時の子か！　道理で変わった匂いがしたわけだな～。あたしのこと覚えてるかな？　お～～い‼」

　月夜見つくよみの大魔女――ミツキ・レディル。
　ぶんぶんとエシラに向かって手を振り、満面の笑みを浮かべている。

「あっ、わっ、私っ！　こんなに人に見られてる……⁉　あばっばばば！　視線で殺されるぅうう‼」

　木漏こもれ日びの大魔女――ヴィタリー・ソラリナ。
　目が泳ぎまくっており、過呼吸になりながら人々の視線に怯えている。

「まーまー。ヴィタリーちゃん落ち着いてー。ほらほら、ゆ～っくり深呼吸してあの子と一緒に寝よっか～」

　漣さざなみの大魔女――メール・オンドリス。
　まったりとした沈みそうな雰囲気を纏っており、ヴィタリーの背中をさすっていた。

「ぐー……すかー……。まだまだ食べれるぅ……むにゃむにゃ」

　うたた寝の大魔女――ナフェル・セプテンバー。
　自前のクッションにもたれ掛かり、何かを呟きながら眠っている。

「あれが原典の所持者、ですか。ククク、我が〝卍♰炎地獄炎バーニングヘルファイアー♰卍〟とどちらが強いか見ものですねッ‼」

　空嘯そらうその大魔女――ヴェルマ。
　眼帯やら包帯を付けている中二病な彼女は、エシラに興味津々だ。

「目と腕が片方しかなくて可哀そう……。殺してあげた方が楽になれるかな？」

　彼かは誰たれの大魔女――アサヒ・アタラヨ。
　黒髪黒目で、和な衣装に身を纏っているが、不穏な発言をしている。

「アイツが、か。許しちゃおけない……‼」

　紅日こうじつの大魔女――シュアロン。
　この七人の中で最もエシラに対して憎悪の視線を向けており、殺意がビシビシと伝わってきていた。

　各々がマイペースで口を開け、観衆たちは呆気からんとしていた。
　騒めき出したその時、アルクス公国の公爵が咳払いをして大魔女たちの視線を集める。

「えー、では今から、黒装丁の魔導書グリモワールと契約をしたというエシラへの質疑応答を始めたいと思います。大魔女様方は大丈夫でしょうか？」

　その言葉でざわめきはなくなり、大魔女らの焦点がエシラへと合う。
　三日月形のとんがり帽子を被る大魔女、月夜見の大魔女ミツキが手を挙げて質問が投げかけられる。

「エシラっつったか？　一体全体どうやって魔導書グリモワールと契約できたんだ？」
「わたしはしんぞうがふたつあったから、なんかできた。……です」
「ほ～ん。特異児イレギュラーってわけか。なるほどな‼」

　続けて、漣の大魔女メールが口を開く。

「エシラちゃんー。キミの好きな食べ物はー？」
「え、うーん……。ドロがついてないパン？」
「そーなんだー。えへへ～～」
「???」

　不思議ちゃんなメールに翻弄され、頭の上に疑問符クエスチョンマークを浮かべることしかできなかった。
　ここまでは友好的に接してくれていたが、一人の大魔女が爆弾を落としてくる。

「このオレは、黒装丁の魔導書グリモワールのせいで家族と友人を亡くした。それはあまりにも危険すぎる……だから、ここで殺そうと思っている」
「え……」

　紅日の大魔女シュアロンが怒髪天を衝く形相でエシラを睨む。

「で、でも！　ちゃんとちからのつかいかたまなんだ！　もうぼうそうしない‼」
「『もう』だって……？　やっぱり暴走してるんじゃないか……‼　信用ができるわけがない‼
　それのせいでどれだけの命を奪うつもりだ‼‼」
「ちがう、のに」

　黒装丁の魔導書グリモワールは、マイペースの権化である七天大魔女全員を集結させるほどとてつもない物。
　それに加え、過去に起こった悲劇がシュアロンを激昂させていた。

「大体、あの領地を統治するフィオレンツォの管理不足だ。あの間抜けで愚図なやつは何をしている。お前を育てたのもタールらしいが、アイツは堕ちに堕ちたダメ人間だ。育った環境もスラム街らしいし、周りにロクな奴がいないと見た。
　……今すぐ殺すのに充分だろう」
「……わたしは、ダメダメなにんげん。けど、りょうしゅにタールおじさん、スラムのみんなはやさしくて、すごいひとたちだよ。
　わたしたちのこと、なにもしらないくせに……おとなのくせに、ひとにだいじなものがなにもわかってない‼‼」
「はァ……？」

　シュアロンのこめかみに、ビキッと血管が浮き出る。
　誰かが「あーあ」と声を出した瞬間、エシラの目の前には拳があった。

「っ⁉」
「死ね」
「〝開アペリオ〟・【ゆがんだひとみ】‼」

　瞬時に全身に魔力を巡らせて回避し、魔術を行使する。
　【ゆがんだひとみ】によって未来は見えるものの、それを回避できる技量がない。

　どれだけ相手が憎かろうと、実力は確かなもの。

（かてない……ぜったいに……。なら、どうせなら――いっぱつだけなぐらせてよ）

　拳がエシラの頬を掠る。傷口が炎で炙られる痛みがするが、気にしない。
　彼女は【まっくろなうで】を発動させて、シュアロンのみぞおちに一発を叩き込んだ。

「ケホッ⁉　なんだ、これ……っ‼」

　魔力で固めれば固めるほど、【まっくろなうで】でのクリティカルダメージは増加する。
　魔導書グリモワールを使い始めて間もない素人が、世紀の大魔女に膝をつかせた瞬間だった。

「あやまって。わたしじゃなくて、りょうしゅやタールおじさんに」
「お前……っ！　お前はやはり、危険因子だ‼　〝開アペリオ・【暁炙シャオジー】‼‼」
「っ⁉」

　太陽の中に突っ込まれた。
　そう感じるほどの灼熱が襲いかかり、エシラの肌を焦がし始める。

「やれやれ、面倒なことすんじゃあねぇっての。〝開アペリオ・【月の都】」
「うぅ……！　あ、あれ？　あつくない」

　月夜見の大魔女であるミツキが魔術を発動させ、熱からエシラを守っていた。

「邪魔をするな、ミツキ・レディル！」
「邪魔？　そいつぁこっちのセリフよ。なぜならこのエシラは――このあたしの弟子にするからな‼」
「は？」

　他の大魔女や、この場から逃亡しようとする観衆たちの反応が同じになる。
　ただ、シュアロンは許せるはずがなく、さらに怒りを露わにし始めた。

「だいたいお前はいつもそうだ！　勝手に決断を下して場を乱す‼」
「あ～懐かしいなぁ。君がおねしょした時、勝手にギルドの掲示板に飾ってたっけか」
「その話をするなアホミツキィイイイ‼　アレのことまだ許してないからな⁉」

　先程までの剣呑な雰囲気は霧散し、すっかりミツキのペースに呑まれる。

「そんじゃあよ、わかりやすく多数決で決めない？　七人で奇数だし」
「……まぁ、それでいい」
「おし、決まりぃっ！」

　多数決でエシラの命運が決まるらしく、彼女は少し不満げな顔をしていた。
　ミツキが他の大魔女にどっちにするかと聞く。

「もちろんあたしは言い出したんだし、賛成だ！」
「あ、えっ、えっ、じゃあ私も賛成で……」
「ぼくも賛成で～～」

　月夜見の大魔女、木漏れ日の大魔女、漣の大魔女は賛成派閥となった。

「ダメに決まってる」
「うーん……でもエシラちゃん、もう生きるのが辛そうだから殺した方がいいかも。反対かな」
「この我と手合わせしてみたい！　というわけで反対だ」

　紅日の大魔女、彼は誰の大魔女、空嘯の大魔女は反対となった。
　つまり、あとはうたた寝の大魔女がどちらに入るかによって決着がつく。

　エシラに、大魔女に、さらにはこれを見ている観衆たちにも緊張が走る。

「ナフェル、君はどっちにするんだ」
「うーん……？　むにゃ。うちは、トカゲちゃん好きなのよ」
「つまり……？」
「さーんせー」

　エシラは胸を撫でおろし、ミツキは胸を張ってふんぞり返った。

「ほら見たことかぁ！　残念だったねぇ‼」
「ぐぬぬ！　貴様ら、覚えておけよ‼」
「ぷっは～～‼　見事な三流悪役ムーブで超うけるぜぇ‼」

　ドスドスと大きな足音を立てながらシュアロンはこの場を後にし、次々と大魔女たちはマイペースに立ち去ってゆく。
　もう終わりなのだろうかとエシラが首をかしげていると、目の前に人影がやってきた。

「ミツキ……さん？」
「色々勝手に言って悪かったな。ま、これから頼むぜ、エシラ。あたしのことは『師匠』と呼べよな‼」
「し、ししょー？」

　かくして、エシラは大魔女と喧嘩をした後に、大魔女の弟子になったのであった。