最後の男

６ 二人の距離

６

『隠すことないじゃん。再婚とか抜きにしても、恋人くらいいたっていいと思うよ？　せっかく自由になったんだから！』

　部屋を移ったらしく、璃子の背後が静かになり、璃子の声のボリュームも戻った。

『今度、どんな人か聞かせてよ』

「璃子。子供たちには――」

『言わないよ。真が聞いたら、一人でも電車に飛び乗りそうだからね』と、妹がケラケラと笑う。

「笑いごとじゃないから」

『ま、恋人のことは置いといても、今回はゆっくりしなよ』

「ん。ありがとう」

『亮に代わるから、切ってね。亮ー！　お母さんと話しなー』

　バタバタと走る足音。

『お母さん！』

　元気な声は、少し息が弾んでいた。

　亮の姿を思い出すと、ホッとする。

「亮？　いい子にしてる？」

『うん！　みんなで温泉に行くさ！！』

「お風呂で走っちゃダメよ？」

『うん！』

「お兄ちゃんと喧嘩しないでね？」

『うん！　お母さん、お土産は何がいい？』

「いらないよ」

『ダメ！　兄ちゃんと俺のお小遣いで買うんだから』

「お小遣い？　家から持って行ったの？」

『うん！』

『亮！　言ったらダメだろ』と、真の声。

『あ！　俺、まだ話してるのに！』

『うるさい！』

　いつもの兄弟の会話。

　真が亮から電話を奪う姿が目に浮かぶ。

「真！　勝手にお小遣いを持って行ったの？」

『おばあちゃんがいいって言ったから』

「全部持って行ったわけじゃないでしょうね」

『……』

「落としたらどうするの！　千円ずつ持って、あとはおばあちゃんに預けなさい」

『千円じゃお母さんにお土産買えないしょ』

「二人で五百円ずつ出して、千円以内で買える温泉饅頭かクッキーを買って来て？　残りの五百円で、自分の好きな物を買っておいで」

『わかった』

「亮と喧嘩しないでね？」

『うん！』

「気を付けてね？」

『うん！　お母さん、バイバイ』

「バイバイ」

　スマホをバッグにしまい、正面を向く。

「すみません」と言って見ると、智也がニヤニヤと笑っていた。

「何ですか？」

「これで、明後日までは一緒にいられるな」

「え？」

「電話がかかってこなかったら、妹の家に行くつもりだったんだろう？」

　そうだ。

　荷物を降ろしたら、駅に送ってもらうつもりだった。

「行かせるつもりはなかったけどな？」

「課長」

「明後日、帰るまでに『課長』も敬語もやめさせてやるよ」

　自信満々に私を見る智也に、ドキッとした。

　長らく忘れていた、ときめき。

　体温が上昇し、鼓動が加速する。

「とりあえず、今は『課長』だけどな」

　工場に到着し、私はホッと胸を撫で下ろした。