最後の男

８ アプローチ

３

「早速ですけど、堀藤さん。正社員になる気はありませんか？」

　彼女は全く驚かなかった。まるで、俺の話の内容を知っていたよう。

　溝口課長から聞いていたんだ、とすぐに気がついた。正直、ムカついた。この場で、課長との関係を聞きたかった。

　けれど、聞かなかった。本当は聞きたくなかった。

　俺は彼女に、正社員になって俺の補佐として営業の仕事を覚えて欲しい、と話した。

　熱心に聞いているところを見ると、承諾してくれそうだと思った。

　話している途中で料理が届き、俺たちは食事を始めた。

　店内には俺たちの他に、サラリーマン風の男性がカウンターに三人、テーブル席に三人、座っていた。見知った顔はない。

「給与や福利厚生の面では充実しますが、残業や休日出勤は増えますし、出張もあります。細かい事を言えば営業職は私服になりますし、昼食時に出てることが多いので、外食になることがほとんどです」

「はい」

「ご家族とも話し合ってみてください。ただ、部長にはもう話を通してあるので、出来れば一週間くらいで返事を貰いたいです」

「わかりました。あの――」と言って、堀藤さんが食事の手を止めた。

「はい？」

「お話は有難いんですけど――」



　まさか、断られる――？



　一瞬で、全身が変な汗で湿っぽくなった。

「私で大丈夫でしょうか？」

「え――？」

「大学も卒業していないし、特別な資格もないですし」

　なるほど。

　若い子なら、『正社員なんて面倒臭い』と言うか、深く考えずに『頑張ります！』と言うかだろう。

　課長になるまでの俺も、とにかく突っ走っていた。ゴールまでの道順ルートを確認するより先に、走り出していた。

　けれど、年を重ね、経験キャリアを重ねると、そうはいかなくなる。嫌でも慎重になる。

　俺でさえそうなんだから、彼女はもっとだろう。年齢も責任も、俺以上だ。

「例えば、一課うちの我妻あがつまさんをどう思います？」

「どう……とは？」

「大学を卒業していて、色々な資格も持っていますよね？」

　我妻さんは入社三年目の二十五歳。Ｈ大学出身で、英検や漢検、簿記、色彩検定などの資格を十は持っている。

　以前、彼女が自慢気に話していた時、堀藤さんもその場にいたはず。

「率直に、彼女の仕事ぶりをどう思いますか？」

「それは――」

「営業に向いていると思います？」

　堀藤さんは俺から視線を逸らし、少し考えてから口を開いた。

「向いていないと思います」

「どうしてですか？」

「少しせっかちなところがありますし、あまり聞き上手ではないようなので。それに、感情が表情に出やすいので」

　かなり控えめな言い方が、堀藤さんらしい。

「同感です。ついでに、プライベートが忙しいようなので、残業も休日出勤も嫌だそうです」

「営業職の打診をしたことがあるんですか？」

「いえ。女性社員たちが楽しそうに話しているのが聞こえたんです」

「……」

　堀藤さんが苦笑いをした。

　営業部うちの女性社員たちは賑やかだ。

　どこの会社と合コンをするとか、昨夜は誰々が誰々にお持ち帰りされたとか、聞いていて恥ずかしくなるような会話が聞こえてくる。

　そういう会話を聞いているせいか、何人かの女性社員に告白されたことがあるが、全く喜べなかった。

　話のネタにされるなんて、冗談じゃない。

「正直なところ、今の一課に僕の補佐を任せられる人材はいないんです。堀藤さん以外には」

「ありがとうございます。前向きに考えてみます」

　彼女と仕事をする自分を想像したら、一週間も返事を待てるか、少し心配になった。