最後の男

11 渇望

７

「課長が……どうしてそんなに私にこだわるのか……わからないんですけど……」と、彩さんが恥ずかしそうに目を逸らした。

　溝口課長と『大人の関係』なんてしている割に、遊び慣れた感じがしないことが不思議に思える。

「正直、俺にもよくわかりません」

「え？」

　どんな返事を想像していたのか、彩さんは少し甲高い声で聞き返した。

「言葉で説明するのは難しいんですけど、彩さんのことがすっごく気になるし、俺のことをすっごく気にしてほしいと思います。溝口課長とのことを聞いてムカついたし、俺も——」

『俺もシたい』とまでは、さすがに言わなかった。

　けれど、彩さんは言葉の続きを察したようで、顔を赤らめた。微かに唇を噛む。

　初めて彩さんを抱き締めて告白した時は、安心感とか癒しとかを求めていたと思う。けれど、抱き締めた時、その感触に安心感なんてものは全く感じなかった。
もっと俗物的な欲望。

　その時は、気づかない振りをした。

　けれど、その欲望は沸々と膨らんでいった。

　彩さんが溝口課長に抱かれる姿を想像してしまう。柔らかな身体を熱くする姿を。

　俺は知らない、部下でもない、母親でもない、『女』の顔。

　京本さんに言い返した時の、彼女の低く冷たい声に、身体の中心に熱が灯った。その熱は、次第に全身に広がって、毎夜俺を悩ませた。



　俺も『女』の顔を見たい――。



「そういうんじゃダメですか？」

「ダメって言うか――」と、彼女は少し困った顔で言った。

　俺は元居た場所に腰を下ろした。

「溝口課長との『利害』って何ですか？」

「え？」

「資料室で言ってましたよね。『溝口課長と付き合っているのは、利害が一致しているから』だって」

　俺はたこ焼き器に液を注ぎ足しながら言った。

「ああ……。はい」

「その『利害』ってやつを聞いたら、あなたを諦められるかな」

「……」

　彼女は無言で、たこ焼きをひっくり返し始めた。

　相手がいることだから、軽々しく言わないのはわかっている。けれど、それを聞かなければ、俺に勝ち目はない。

「無理にとは言いません。知らなければ知らないで、俺はあなたを諦めずに済みますから」

「――！」

　ズルい言い方なのは、承知の上。それでも、これくらい言わなければ、彼女はきっと話してくれない。

　俺は手際よく、たこ焼きをひっくり返していった。

「もう、いい感じですかね」

　真君と亮君を呼ぼうと立ち上がった。

「――っ！　子供たちがいるところで……話せるようなことでは……」と言って、彩さんの声がフェードアウトしていく。

「じゃあ、二人で食事でもしながら、話せませんか？　明日の夜にでも」

「……」

「外で話しにくければ、ここで話しましょう。夕食、準備しておきますから」

　彼女の返事を聞くより先に、頭では明日のメニューを考え始めていた。

「それは――」

「半端な状態で噂になるのは、お互い避けたいですよね」

　こんな、脅しめいた言い方をした自分に、驚いた。同時に、それだけ自分が必死なのだとわかった。

「わかりました」

　俺は心の中でガッツポーズをしながら、真君と亮君にたこ焼きが出来たことを伝えに行った。