最後の男

11 渇望

６

「〇雲が好きなんですか？」

「え？　ああ、はい。槍、使いやすくて」

「技も顔も格好いいですもんね」

「そうなんですよね」と、頬を緩ませる。

「彩さん、ああいうチャラそうなイケメンが好きなんですか？」

「え？　チャラそうですか？」



　好きなんだ……。



「彩さん、好きな芸能人とか歌手、います？」

「え？　何ですか？　急に」

「好奇心です」

「……特別いません」と、彩さんが言った。



　後で、真君と亮君に聞こう。



　あ！　と思い出して、俺はスマホを取り出した。

「彩さん！　ぷに〇にのともだちになってください」

「え？」

「ひと〇ま、送りますから」

「はぁ……」と、彩さんは訝しげな顔。

　必死になり過ぎか、とも思ったが、弱気ではいけないと思い直した。

　ともだちになって、彼女のスコアに驚いた。



　さすが、ゲーマー……。



　負けてはいられない。

　俺は粉を溶かし終え、たこ焼き器のスイッチを入れた。二台。

　一台は家にあったのだが、一度に二十個しか焼けないのでは足りないだろうと、昨日もう一台買って来た。

　油を塗り、液を注ぐ。たこや紅ショウガなどの具を入れていく。

　一台は俺が、一台は彩さんが。

「料理、いつもするんですか？」

「気が向いた時は。一人暮らしが長いので、一通りは出来るんですけど、一人分て作るの面倒で」

「わかります」と、彩さんが微笑む。

　彩さんの方は、子供たち用に紅しょうが抜き。

「だから、彩さんたちが来てくれて、嬉しいです」

　俺の言葉に、彼女の表情が少し曇った。

　考えてることは、わかる。

　彩さんは資料室で、はっきりと俺を拒絶した。それなのに、俺は諦めるどころか、ずうずうしくも名前で呼ぶようになり、子供を使って家にも呼んだ。

　彼女が今日、ここに来たのは、もう一度俺を拒絶するためかもしれない。

　例えそうでも、俺は俺で彼女に伝えたいことがあった。

「あの、千堂課長――」

「俺が嫌いですか？」と、俺は彩さんの言葉を遮って聞いた。

「え？　いえ、嫌いだなんて――」

「俺は、あなたが好きです。やっぱり、諦められません」

「課長」

　俺は椅子から立ち上がり、彩さんの椅子の背に手を掛けた。ずいっと彼女に顔を近づける。

「この間は、結婚とか……正直よくわからなくて尻込みしましたけど、今は違います。結婚より先に、彩さんに俺を好きになってもらいたい。その後のことは、その後で考えます」

「けど――」

「結婚したくなったら、結婚してもらえるように頑張ります。だから、とりあえずは俺と付き合って下さい」

『とりあえず』なんて言葉が悪かったかな、と思った。