最後の男

20 最後の男

２

「頑張ってください」



　本気で惚れた女を諦めて、俺は何がしたかった？




「何もしなくても、それなりの退職金と失業保険が貰えるわけでしょう？　なら、ダメもとで何かしてみてもいいんじゃないですか？」

　出世したかった。

　結婚願望がなくて、女との軽い付き合いすら面倒になって、俺には仕事しかないと思った。

「溝口か——部長が言ったんですよ。『逃げるのは散々立ち向かった後だ』って」

　確かに、言った。

「大人しく退職の日を待つなんて、鬼課長らしくないですよ」

　確かに、そうだ。

「そんなんじゃ、何のための『恋人ごっこ』だったかわからないですよ」

　皮肉なもんだ。

　仕事に生きるために出世したくて、出世するために持ち掛けた『恋人ごっこ』に本気になって。だけど、振られちまって、その結果、出世した。

　原点に戻るだけだ。

　経緯はどうであれ、出世した。

　なら、仕事に生きるだけだ。

「すっかり……お前に調教されちまったな」

「はい？」

「あ、なんか、エロいこと想像したろ」

　目をパチパチさせる堀藤に、言った。

「してませんよ！」

　ムキになる彼女の頬に、触れた。久し振りの感触。相変わらず、温かくて、柔らかい。

「ありがとな、彩」

　別れる時は、上司と部下ではなく、男と女でいたかった。

「ありがとう」

「私、智也に『彩』って呼ばれるの、好きだったの」

　ホームに電車が入って来る。

　またも彩の髪が風になびき、今度は俺が押さえた。

　電車の扉が開く。

　数名が大きな荷物を抱えて、電車を降りた。そして、数名が大きな荷物を抱えて、乗り込む。

　彩が、持っていた紙袋を差し出した。

「お弁当。電車の中で食べて？　お茶も入ってるから」

「ありがとう」

　最後の手料理。

　俺は、紙袋に手を伸ばし、彩の手に触れた。やっぱり、柔らかい。

　行きたくない。

　ふとそう思って、慌てて手を離した。

「じゃあ、行くな」

　このままじゃ、本当に行くのをやめてしまうか、彩まで一緒に連れて行ってしまいそうだ。

　異動の話が出てから、ずっと考えてた。

　一緒に来いと言ったら、来てくれるだろうか。

『立ち向かえ』なんて格好いいことを言ったけれど、心のどこかでは期待していた。

　彩が元夫の存在に耐えられなくなって、俺に助けを求めることを。

　けれど、彩は元夫から解放された。



　もう、俺は必要ない。

　

　安心して行けるはずなのに、寂しくて堪らなかった。

　どうせ最後なら、聞いてもいいだろうか。

　俺は、電車に乗り、振り返った。

「俺が一緒に来てくれって言ったら、どうしてた？」

　彩は少し驚いた顔をして、それから微笑んだ。

「バイバイ、智也」

　彩の頬を伝う、一筋の涙。

　映画のワンシーンのような、別れ。

　それが、答えだ。