15年目のホンネ ～今も愛していると言えますか？～

３．後悔していますか？

４

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「え――？　千恵ちえが？」

　日曜の朝。

　まだベッドでゴロゴロしている時間に、母親から電話がかかってきた。

『そう。今朝、雪かきしてる時に千恵ちゃんのお母さんに会って、お母さんもびっくりしちゃった』

「で、大丈夫なの？」

『みたい』

「みたいって……」

　隣のベッドで和輝がごそっと寝返りを打ち、私はそっとベッドを出てウォークインクローゼットに入った。

『連絡先、知ってるんでしょ？』

「うん。メッセージ、送ってみる」

『そうしたらいいよ。由輝と和葉は元気？　風邪ひいてない？』

「うん、元気」

『もうすぐ卒業式でしょ？　お祝いしてあげたいから、そのうちおいで』

「うん、わかった」

　話を終えてすぐ、私は幼馴染にメッセージを送った。

〈久し振り！　入院したって？　大丈夫なの？〉

　千恵は幼馴染だ。

　家が近所で、幼稚園から中学まで一緒だった。親しくなったのは小学三年くらいからだけれど、つかず離れずの関係で、大人になってからもこうしてメッセージのやり取りくらいはしている。

　千恵は東京の大学に進み、そのまま就職、東京で会社を経営している十歳年上の男性と結婚した。

　うちとは逆で、上が女の子、下が男の子。

　確か、上の子が和葉と同じ年のはず。

　握り締めたスマホが、ピロンッと鳴った。

〈Ｔ病院、来れる？　美味しいケーキ食べたい〉



　まったく……。



　東京にいるはずの千恵が帰って来て、入院していると知らされて驚いたが、元気そうだ。

〈了解！　昼頃、行く〉

〈五三五号室、待ってまーす！〉

　クローゼットの中で着替えて、出る。

「電話？」

　和輝がのそっと起き上がる。

「おはよう。起こした？」

「いや」

　私と和輝のベッドの間にある、ローチェストの上の目覚まし時計を見る。

　八時十二分。

「今日、ちょっと出かけてきていい？」

「どこに？」と聞きながら、和輝が両手を挙げて大きく伸びをする。

「友達のお見舞い」

「送ってく？」

「あー……、いや、自分で行く。車、使っていい？」

「うん」

　起きて、子供たちを起こして、朝ご飯を食べて、私は掃除、和輝と由輝と和葉は雪かきをした。

　お昼は適当に、カップ麺や冷凍パスタ、レンチンで食べられる味付き肉なんかを食べていて欲しいと頼み、私は家を出た。

　昨夜の大雪のせいで、三十分ほどで着く病院まで一時間ちょっとかかった。途中でケーキも買ったからだ。

　千恵の病室は、整形外科の個室だった。

　ノックをして、返事があって、ドアを開けた。

「柚葉、久し振り！」

　頭に包帯を巻いて、頬にガーゼを当てた姿の千恵が、笑う。

「どうしたの、その怪我」

　数年振りに会ったというのに、挨拶もなく、私はため息をついた。

「階段から落ちた」

「はぁ？　なにやってんの」

　千恵の目の前には、可動式のテーブルがあり、昼食のトレイが載ったままだった。どれもプラスティックの蓋が載ったままで、食べた様子はない。