15年目のホンネ ～今も愛していると言えますか？～

番外編＊十五年目の煩悩

２

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　最近ミスの多い青野あおのは、やけくそのように酒を呷っていた。俺の隣で。

　どれも大したミスではないが、どれも新人のようなミスで、余計に落ち込んでいたようだ。

「大丈夫か？」

「あい……」

　全く大丈夫じゃなさそうだ。

　いつも若い奴らに交じって楽しんでいる青野だが、今日は俺の横から動かない。

　仕事のミスをカバーするのは問題じゃない。それも仕事だ。

　だが、慰めるのはあまり得意ではない。

　そんなに気が利く性格じゃないし、言葉を間違えると逆効果だ。

　とはいえ、青野が何か溜め込んでいるようなのは、きっと俺の思い込みじゃないだろう。

「最近、調子悪いのか？」

「すんまへん……」

　青野は関西出身ではない。

「そういう時期は、誰にでもある」

　なんて陳腐な言葉だと、自分でも思う。

　が、なぜか青野は食いついた。

　ぐりんっと勢いよく首を回して俺を見て、少し詰め寄った。

「かちょーにもありましたか？」

「なにが」

「そういう時期」

「どういう時期」

　自分で言っておいて、聞き返してしまった。

　いや、仕事をしていてミスが続く時期、という意味で言ったのだが、青野の言う『そういう時期』と合致しているかがわからなかった。

「仕事……のことを言っれるんれすよれ？」

　ろれつが回っていない。

　そろそろ帰した方が良さそうだ。

　ここは既に二次会で、自由に抜けて問題ない。

　部長が一次会で抜け、二次会を楽しめと軍資金を俺に渡したから仕方なく来ただけで、実は俺も帰りたい。

「青野、そろそろ帰った方が――」

「――帰りたくないれす」

　男女ならば間違いなくお持ち帰り確定の常套句だが、部下に言われたとなれば気が重いだけだ。

「子供、まだ小さいだろ？　あんまり奥さんに任せっきりだと怒られるぞ」

　どの口が言うか。

　間違っても、柚葉には聞かせられない。

「怒られました……」

「なら――」

「――子供で手一杯だから、俺の相手まではできないって」

「は？」

「風俗でも行けって……」

　なんと。

　妻に風俗を薦められるとは、世も末だ。

「でも、それ、本当に行ったらダメだと思うぞ」

「わかってます！　当たり前じゃないですか！」

　怒られた。

「課長はお子さん、もう大きいですよね」

「二人とも中学生だ」

「そういう時期、ありましたか」

「……あったな」

　割と直近で、とまでは言わない。

「どうしたらいいでしょう」

　酔いが醒めたのか、真顔で聞かれる。

「話をした」

「どっちから？」



　どっち……？



　考える。

　青野が思うような話し合いではない。

　きっかけを作ったのは、俺になるのだろうか。

　そもそも、バカ正直に答えることか。

「別件で話し合う機会があって、その流れでだった」

「そうですか……」

　参考にならなかったらしい。

　なぜか、申し訳なくなる。

「奥さんの言う子育てが落ち着くまでは、待ったらどうだ」

「いつ、落ち着くんでしょう」

　わかるはずがない。

　が、こうして金曜の夜に遅くまで酒を飲んで帰宅することを、奥さんが良く思わないことはわかる。

「例えとして的確かはわからないが、俺たちが残業続きの時に誘われてもそんな気になれないのと、同じ心境なんじゃないか」

「はぁ……」と、青野は気の抜けたような相槌を打つ。

　間違えたようだ。

「でも、仕事は明確な終わりが見えてますよね」

　そうでもなかったか。

「そうだな。でも、終わりが明確じゃないからこそ、奥さんは俺たちより大変だろう」

「なるほど」

　青野は元々、真面目だ。

　以前は、融通が利かなくて、それはそれで困るほどだった。

　だが、成長し、優秀な俺の右腕になった。

　主任昇進も近い。

　プライベートの悩みを引きずってミスを重ね、昇進に響いては困る。

「青野は子供と二人で過ごせるか？」

「え？」

「例えば、奥さんが美容室に行く間とか、食事に行く間とか」

「それくらいなら……、はい」

　実に優秀な父親だと思う。

　俺は、子供たちが幼稚園に上がるまで、出来なかった。

　由輝が泣いて喚いて暴れたからだ。

　ママじゃなきゃヤだ！　と。

「夫婦の時間より先に、奥さんに一人の時間をプレゼントしてみたらどうだ？」

「はい！　わかりました」

　目を爛々と輝かせて、青野が言った。

「ありがとうございます！　早速、明日にでも――あ、いや、これから帰って言ってみます。ありがとうございます！」

「いや……。気をつけて帰れよ」

「はい！　お疲れ様でした」

　グラスに残っていた酒を飲み干し、青野は足早に帰って行った。



　酔っ払いの戯言だと思われなきゃいいが……。



　青野は相談相手を間違えたな、と思った。