15年目のホンネ ～今も愛していると言えますか？～

番外編＊十五年目の煩悩

９

「お疲れ」

「お疲れ様です！」と、勢いよくお辞儀をして言った。

「この前の……歓迎会では、ありがとうございました」



　歓迎会……？



　少しだけ考えたが、すぐに思い出した。

「ああ、いや」

「あの次の日、妻が美容室に行きたいって言うので、子供と留守番してたんです。そしたら、喜んでもらえました」

「そうか」

「はい。とは言っても、たった三時間なんですけど」と、青野は苦笑いする。

　三時間を『たった』と言える彼は、奥さん想いのいい奴だと思う。

「それでも、奥さんは喜んでくれたんだろう？」

「はい」

「それなら、良かった」

「はい！」

　エレベーターが到着し、扉が開く。

「青野はいい旦那だな」

「え？」

「俺はできなかったから」

「ええ！？」

　偉そうに言ったのだから、当然俺自身の経験だと思っただろう。

　黙っていてもいいのだが、なんだかフェアじゃない気がした。

「お疲れ」

「あ、はい！　お疲れさまでした」

「お前も早く帰れよ」

　扉が閉まる。

　今日の昼休憩の時、女性社員が話しているのが聞こえた。

　育休明けの女性で、仕事復帰しても旦那がこれまで通りで、家事も育児も手伝ってくれないとこぼしていた。いや、あれは怒っていた。

『誰の子供だと思ってんのよ！　どうせ何もしないなら、いない方がずっと楽！』

　耳が痛かった。

　ついでに、食欲もなくなった。

　人生、やり直せるなら由輝が生まれた後、ママママ期だと諦めずに子育てを手伝おう。いや、由輝が俺を拒むのなら、家事を手伝えば良かった。



　いやいや、その前にプロポーズ……。

　……の前に、初めてのセックスのやり直し……。

　……の前に、広田と揃いの時計を……。



　もう、いっそのこと、生まれ直したい。

　だがそもそも、俺がこんな風に意識を改めたのは、妻のホンネを見たからだ。

　それまで、夫婦仲が良いと思っていた自分を殴りたい。

　同時に、嬉しかった。

　純粋に、嬉しかった。

　恥ずかしがり屋で甘え下手な柚葉が、あんなに熱いホンネを秘めていたのが驚いたし、嬉しかった。

　妻がホンネを書き綴った紙を、俺は手帳に挟んでいつも持ち歩いている。

　会社を出て、近くのコンビニに向かう。

　そこで、待ち合わせしている。

　狭い駐車スペースに我が家の車を見つけた途端、腹が鳴った。

　我ながら、単純だ。

　もっと単純なのは和葉で、いつもうるさい兄がいないのをいいことに、値の張る肉ばかり食べたがった。

　柚葉はいつも同様、冷麺とユッケジャンクッパで迷う。

　俺は、二つ頼んで分けたらいいと言った。

　柚葉は喜び、和葉は意味ありげに笑った。

　ともあれ、家族が笑っているのは、それだけで幸せだ。

　和葉に釣られて食べ過ぎるほど食べて、その日は風呂に入ってすぐに寝た。

　由輝がいないと、家の中が驚くほど静かで、柚葉も気が抜けたようだ。

　翌朝も、俺はいつもより早く出社した。

　午後は有休を取っているから、余裕をもってのことだ。

　だが、近澤に頼んだ資料のデータが古いことがわかり、修正に時間がかかってしまった。

　それでも、一時半には会社を出た。昼飯は食っていない。

　どうせならと、柚葉の店の最寄り駅まで行き、住んでいた当時はなかったカフェで軽食を取った。

　今日は、三時まで仕事だと言っていた。

　俺はその時間を目がけて、店に行った。

「いらっしゃいませ！」と元気に迎えたのは、見知らぬ男。

　大学生くらいだろうか。若い。

　店内を見回しても柚葉の姿はなく、どうせならと俺はボールペンの替え芯を探した。

「永吉さん、上がりじゃないんですか？」と、先ほどの男の声が耳に入った。

「うん。検品だけしたら上がります」と、柚葉の声。