過酷な場所で生き抜く為に──食物連鎖の頂点が巨大モンスターの世界で死ぬ気で生き抜きます

こーぷ

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第9章

390話

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「俺は王様になりたいんだよ」

　カールは王様になりたいと呟いた。
　その姿は小さい子供が国の王様に憧れる様な微笑ましい姿では無く、自身が王様になるのを確信している様な感じである。

「ここの王様は最悪でね──あはは、それは君達も知っていると思うけど」

　ヘラヘラと笑うカールの姿は私達がいつもの知っている姿であった。

「まぁ、君達と同じで俺も王様になる為には、そこに転がっている老いぼれには死んで欲しくてね」

　カールはラシェン王の死体を見て、肩を揺らし笑う。

「ずっと、どうすれば良いか悩んでてね──そう、ずっとだ……」

　カールは昔を懐かしむ様な表情を浮かべる。

「俺は子供の頃から王様に憧れててね、最初は純粋な感じで憧れてたよ──子供だったら、一度は物語の勇者や王様に憧れるものだろう？」

　子供の頃の思い出を語るカールは童心に返っている感じであった。

「まぁ、俺も成長するに連れて悟ったんだよ──これは所詮子供の夢だってね……」

　カールの表情はここに来てからコロコロ変わる。

「それから俺は冒険者的なものになってね……俺の家は昔から貧乏だったから手取り早く稼げる職を選んだ結果だけどね──そして、その時にある事があった……」

　ある事……？

「自分自身で言うのもアレだけど、俺は冷酷で冷静でね……その結果、人と親しく付き合うのが苦手なんだよ。パーティに入っては辞めてを繰り返して来た」

　いつも飄々としたカールを見る限り、そんな風には見えない。

「そんな俺にも、心地よい仲間が居たんだよ……」

　カールの表情ではあまり見られない物悲しげな顔付きに、何かがあった事は容易に考えられた。

「俺達パーティは本当に良いパーティだったんだよ。前衛二人と後衛二人でバランスも良かったしチームワークも最高でね」

　そんなパーティに一体……

「ある日、リーダーの案で少し離れた場所に材料を取りに行ったんだよ──そこは誰もが知らない穴場的な場所でね、一儲けする為に俺達四人は数日掛けて向かった」

　すると、カールは少しだけ表情を歪めて、片手で顔を覆う。

「ある時、モンスターに遭遇してしまってね……その時に俺は片腕を折られて、更には仲間の一人であるリサって子が捕食されてしまったんだよ」

　捕食……小型一体に四人は妥当な討伐人数だが、一人を捕食され、成長した小型を三人で相手にするのは難しいだろう……

「その時、俺は柄にも無く焦っちゃってね……絶対死にたくないと思い、逃げ出したんだよ──あはは、生憎と俺は身体強化の足だったから、一人であれば逃げ切れる自信はあったしね……」

　カールは後悔していると言った雰囲気を纏っていた。

「残りの二人が生きているかは、分からないけど恐らく他の二人も……死んでいるかな」
「な、なんで逃げたんだよ？」

　ここに来て初めてカール以外の者が口を開いた。

「あはは、小型に殺されそうになった時に思ったのさ──王様になりたいってね」
「そ、そんな理由で大切な仲間を裏切ったのかよ……」
「そうだね。俺自身も、何故ここまで王様に執着しているのか、その時は分からなかった──けど、今なら分かる」

　ググガの質問にカールの声に熱が入って来るのを感じた。

「俺はきっと認められたかったんだと思う──今までの人生は逃げてばかりだった」

　カールは両手を大きく広げる。

「子供の頃は貧乏で、物を盗んでは逃げていたし。冒険者の時はピンチに会う度に逃げて来た──そうなると、俺の事を誰も認めてくれないんだよ──いや、唯一アイツらだけは認めてくれたけど、それすらも俺が逃げて結局は同じ結果になったな」

　少し自嘲気味に笑うカール。

「だから、俺は王様になる──単純な発想かもしれないが、王様になって全員に俺の事を認めさせてやるのさ」

　承認欲求……人に認めて貰いたい気持ちは誰しもあるかもしれないが、コイツは異常だな……

「ここまで登り詰めるのに、平民出の俺は色々手を回したけど、遂にそれが叶う時が来る……」

　普通に考えれば、ラシェン王が殺された所で、ラシェン王の親類など王族の血筋が後を継ぐでは無いか？

　少しだけ疑問に思ったが、考えるのを直ぐに止める。

　そして、私はカールに話し掛ける。

「そうか。お前の思いやら意思は分かった──私達は当初の目的であったラシェン王の暗殺が完了したから、ここから出て行くとするよ」

　ラシェン王以外であれば、誰が王になろうと別に私達獣人族からしたら関係無い──それが浅はかな考えであっても別にどうだっていい。

　他の皆んなも私の考えと同じの様で、特にカールの言葉を気にする事は無かった。

「あはは、そうかそうか。君達からしたら、他の種族の王様なんて興味は無いか」
「そう言う事だ──それでは私達失礼させて貰う」

　私達が扉に向かって歩き出そうとすると……

「本当にありがとう、君達のお陰でラシェン王の殺害は出来た──けど、ここで帰す訳には行かないんだよね」

　カールの表情が、又もや凶悪な笑みに切り替わるのであった……

　

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