記憶なし、魔力ゼロのおっさんファンタジー

第26章 追憶の番人『斎』

第382話 かつての部下

「ゼロラ殿。この地図の通りに行けばいいでおじゃる」
「ああ、助かった。オジャル伯爵」

　ミライをラルフルに任せた後、俺はオジャル伯爵の元へ行った。
　目的はオジャル伯爵の友人、オクバに会うためだ。

「もう"伯爵"はいらないでおじゃる。今はただの、オジャルでおじゃる」
「ああ、そうだったな」

　現在のルクガイア王国は改革が成立して以降、貴族の身分制度の廃止が進んでいる。
　オジャル伯爵――もとい、オジャルもその政策に則り、進んで爵位を返上した。
　仮にも伯爵の地位にあるオジャルが爵位を返上したことで、他の貴族達の爵位返上も進んでいる。

　しかし、『オジャルでおじゃる』か。
　ここだけ聞くと、わけが分からないな。

「しかし、なんでゼロラ殿がオクバ殿に用があるでおじゃるか？」
「まあ、個人的な要件だ。気にしないでくれ」
「ふむ……。詳しい事情は分からぬでおじゃるが、オクバ殿もゼロラ殿になら快く会ってくれるでおじゃろう」

　オジャルから聞いた話だとオクバは今、フォーレスの森の奥地にある魔物の集落で生活しているらしい。
　入り組んだ場所らしいが、オジャルから貰った地図があればたどり着けるようだ。

　俺がオクバに会う理由は簡単だ。
　この俺が【伝説の魔王】ジョウインだった記憶を取り戻した以上、かつての部下であるオクバには是非とも会っておきたい。
　場所が分かった俺は、早速フォーレスの森へと向かう――


■


「こんな道があったのか。前に来た時はマカロンを救出するためだったからな。見落としてたか」

　俺はオジャルにもらった地図を頼りに、フォーレスの森を抜けていく。
　入り組んだ道だったが、そこを抜けると一つの集落が見えてきた。

「うわー！　人間だー！」
「おっとー！　おっかー！　人間だよー！」

　そしてその集落に近づくと、オークの少年とエルフの少女が俺を見て驚いた。
　こんな場所で人間は珍しいのだろう。
　だが、この二人の子供には見覚えがある。
　たしか、ダウンビーズで俺とロギウスが寝泊まりした時に――

「お？　こんなところに人間とは珍しい――　って！？　ゼロラの旦那だど！？」
「あら～？　お久しぶりですわね～」

　――そう、オクバの息子と娘だったな。
　両親であるオクバ本人とエルフの奥さんも、子供達に呼ばれて姿を現した。

「この前は助かった、オクバ」
「気にしないでほしいど。おでたちもあの後、ロギウス殿下の計らいもあって、少しずつ生計をたてられるようになってきたど」

　話によると、オクバを始めとする知性を持った魔物達は、人間とも異文化交流を始めたらしい。
　ロギウス主導の元、人間と魔物による交流が深まってきている。

　ユメが望んだ、"人と魔の共存"――
　それがこうして実現されているのを見ると、感慨深いものがある。

「それにしても、ゼロラの旦那。どうしてここに？」
「ああ、ちょっとお前に伝えたいことがあってな。オジャルに聞いてここまで来たんだ」
「あら～。オジャルさんに尋ねてまで、うちの旦那に御用件ですか～？」

　オクバも奥さんも、仲良く首をかしげている。
　そういえば、この二人を結び付けたのって、俺なんだよな。
　そしてオクバは幸せな家庭を築く勝ち組オークとなり、『結婚最高！』となってマカロンの誘拐にも加担した。



　俺、いつの間にかマカロンに結構酷いことしてたな……。



「あの～……ゼロラの旦那？」
「……ああ、すまない。少し考え事をしてた」

　とにかく今は、この二人に真実を打ち明けよう。
　それが俺の義務だ――





「実はな……俺、【伝説の魔王】ジョウインだったんだ」
「……」
「……」



　何か言ってくれ、オクバ！　奥さん！
　真顔のまま固まらないでくれ！　これじゃ俺がスベったみたいじゃないか！

「……ま、またまた～！　ゼロラの旦那も冗談がキツイど！」
「あ、あらら～。かのジョウイン公が夫の御友人なわけ、ありませんわ～」

　どうやら、信じてもらえてないらしい。
　それも仕方ないか。
　いきなり、『俺は魔王だった』なんて言われても、『この人おかしくなったか？』って思うのが普通か。

「うーん……。それじゃあ、お前達に信じてもらえそうな話でもしてみるか」
「へ？　何の話だど？」

　ジョウインとしての記憶が戻った俺は、ここにいるオクバと奥さんが知ってそうな話を探してみた。

「そうだ。お前達二人が結婚する時、俺が結婚式のスピーチをしたんだったな――」

　懐かしいな。あの時は確か――


〇　〇　〇


「えー、本日はお日柄も良く、結婚する二人には――　もういい。長い。我は長話が嫌いだ」
「ジョウイン公！？　スピーチをぶった切らないでほしいど！？」


〇　〇　〇


「――なんてことがあったな」
「あの時はホントにビックリしたど！　まだ挨拶も終わって――　いやいや！？　なんでゼロラの旦那がこのことを知ってるど！？」
「ま、まさか……本当に……！？」

　今思い出しても我ながら酷いスピーチだったが、どうやらこれで理解してくれたらしい。

　オクバと奥さんはその場で見事な前転を決め、両手と頭を地面へとつけた。

「ジョ、ジョウイン公！　あなた様は本当に、【伝説の魔王】ジョウイン公だどですね！？」
「ま、まさか生きておいででしたとは～！？　どうかこれまでのご無礼をお許しください～！」

　そして俺への誠心誠意の謝罪。
　おそらく二人は土下座のつもりなのだろう。

　だが、足を上げる必要はない。それじゃ三点倒立だ。

「おっとーの真似するー」
「おっかーの真似するー」

　それを見ていたオクバの息子と娘も、両親と同じく三点倒立をする。

　オクバよ。子供には正しいことを教えておけ。

「とりあえず、二人とも元の姿勢に戻ってくれ。俺も今は"ゼロラ"というただの人間だ。もう【伝説の魔王】ジョウインはいない」

　俺は二人に事情を説明した。
　ジョウインとして死ぬ間際、ゼロラとして転生したこと。
　今は娘のミライと再会して、一緒に暮らしていること。

「――っと、いう訳だ。俺は今後も人間として生きていく。お前とは主従関係でなく、友人として付き合っていきたい」
「おでにはジョウイン公が生きていてくれたことが、何より嬉しいど！　さらに、おでのことを友人だなんて……！」

　オクバを腕で目を押さえ、涙をこらえている。
　こいつは昔から忠誠心は高かったからな。いい部下を持っていたものだ。
　だが、もう俺とオクバに上下関係はない。

「また機会があったらミライも連れてくる。その時はお前の息子や娘とも遊ばせてやってくれ」
「も、もちろんだども！　ミライ様にも会いたいど！」

　俺の願いに、オクバも笑顔で答えてくれた。
　ミライは人間の世界で生きていくことになるが、その体の半分には魔族としての血が流れている。
　オクバの子供はいい友達になるだろう。

「ジョウイン公――いえ、ゼロラ様。是非ともまた遊びに来てくださいね～。今度はお料理も用意しておきますから～」
「ああ、楽しみにしてるよ」

　オクバの奥さんにも見送られながら、俺はその場を後にした。

　俺にはまだまだやるべきことがある。
　かつての部下と昔話もしたいところだが、今は"一番会うべき相手"に先に会いに行こう――




「今度はブタの丸焼きを用意しておきますね～」
「おっかぁ！？　おでに共食いさせる気ど！？」

　オクバの奥さん、意外と怖いな……。