僕はお別れしたつもりでした

多賀宮 シキ

　どれだけ恵まれた家庭に生まれようと、どれだけ才能があろうとヒトは不完全で脆い。それを目の当たりにしたのは、山田響という平凡そうな...でも実は頭のおかしな新入生が現れてからだった。

　どんなツテやコネを使ったのか知らないけれど、平凡でどこにでもいそうな一般の生徒が、金持ちしか通えない学園に潜り込んできた。一体何が目的なのかは謎だが、山田は沢山の問題を起こすだけでなく、奇妙にも校内の人気者を虜にしていった。

　オレもその1人だったーー、.....なーんてそんなわけはなく、みんな頭がどうかしているのかな？アレだよ？アレ、山田だよ？としか思わなかった。

　それでもオレにとって後のちに、『山田響』という人間はある意味で興味深く、いなくてはならない絶対的に必要な人間となった。
　なぜならあの頃のオレには、必ず手にしたいモノがあったから。



「なんであんたがここにいんの？藍ぴぃは？オレ、藍ぴぃと約束してたんだけど？」

　仏頂面で待ち合わせ場所に現れた山田にオレはニコリと微笑んだ。両手をポケットに突っ込んだままの不機嫌そうなその表情を、藍ちゃんは決して見たことがないだろう。

「藍ちゃん、まだ万全ばんぜんじゃないから休ませててさ」
「は...？なんで？藍ぴぃに何かあったの？」

　普段は人のことなんかただの駒としか見ていない、まるで自分の手の内でどうにでも動かせると思っているはずなのに、藍ちゃんのこととなるとまるで別人みたいに焦る。
　こちらに向ける鋭く冷たい目は今は微かに揺らいでいて、余裕ぶったその態度もわずかに崩れている。それがまたムカつく。

「いや、そういんじゃないよ。ちょっと無理させちゃっただけ」

　オレがそう言えば、物凄く嫌そうな顔をする山田。

「ちっ、抱き潰してんじゃねぇよ...」
「あはは、下品だなぁ」
「マジあんたに言われたくないから」
「ていうかまだ藍ちゃんのこと、藍ぴぃとか呼んでるの？やめて貰えないかな。バカっぽいから」
「はっ？藍ぴぃは藍ぴぃなの。あんたに言われる筋合いないね」

相も変わらず生意気だ。唯一思い通りにいかなかったオレがそんなに気に食わなかったのか、コイツはオレの前では一切取り繕わない。あとはあれ、お気に入りの藍ちゃんを取られたとでも思っているのだろう。そういえば付き合いたての頃はよく邪魔されたものだ。

「まあ久しぶりなんだから、そんなにピリピリしないでよ」
「はぁ？！なにが久しぶりだよ。あの夜勝手に藍ぴぃを連れてっただけじゃなく、オレのこと蹴り上げて出てった癖に！オレ覚えてるぞ！！」
「あれ、起きてたの？」
「あれで起きないわけないだろ？！めちゃくちゃ痛かったし！」
「仕方ないだろ？お前、藍ちゃんにくっつき過ぎ」
「...あのさぁ？いい加減オレにまで嫉妬すんのやめてくんない？オレには宗っていうイケメンで超金持ちの恋人がいるの知ってるよな？」
「へぇ、そんなに上手くいってるんだ？」
「ふんっ、当然。過剰に愛されすぎて困ってるくらいだよ」
「うんうん、だったらこの先も上手くやれよ？」

と、オレの言葉を聞いた瞬間、山田の動きがピタリと止まる。そして――次の瞬間、肩を揺らしながらクツクツと笑い始めた。

「くくっ......ぷっ、ははっ！まーだ心配してんの？藍ぴぃが宗のこと好きだったから？うけるっ！」
「初恋ってのは厄介らしいよ」
「ふはっ、なるほどなるほど。あんたにとっての初恋は藍ちゃんだもんね。そりゃあ厄介だわ」

　挑発じみた顔の山田が皮肉を込めて言う。まあその通りだと思う。オレは藍ちゃんのように優しくも潔くもないから、一度本当に欲しいと思ったモノは必ず手にしないと気が済まないし手放しもしない。

「礼は言うよ。ありがとう、藍ちゃんの初恋を粉々にしてくれて」
「...可哀想な藍ぴぃ。こんなのが彼氏とか親友として許せんわ」
「別にオレは何もしてないけどね」
「オレがいなかったらと思うとゾッとするよ。宗がどうなってたことかってね」
「手間がかからず良かったよ」

　オレが淡々とそう言い放つと、「...そういうとこクソだよね」と山田が顔をしかめる。まるで腐ったものを見ているようだ。

　確かに山田が現れる前の西園寺は藍ちゃんのことをよく気にかけ可愛がっていて、さてどうしてやろうかと様子を伺っていた。するとタイミング良く山田が現れ、その途端あっさりと藍ちゃんへの興味を失い見向きもしなくなった西園寺。なんて愚かで馬鹿なんだろうと、腹を抱えて笑いたくなった。

そしてそんな悲しみに暮れた瞬間を、オレは狙っただけ。よくある話だ。

　最初はただの“いい人”を演じ、ただ隣にいるだけ。ただ話を聞くだけ。ただ優しく微笑むだけ。すぐに手を伸ばしたりはしない。じわじわとゆっくりと、甘い毒みたいに滲み込んでいくほうがいい。時々、ふと指が触れるくらいの距離。まるで偶然のように。そうやって優しさを装ったまま、藍ちゃんの隙間に入り込んでもう戻れないところまで連れていく。

　時間をかけて、自分で選んだ”と思わせるように仕向けた。オレにしてはまともで正攻法なやり方だ。

「でもまあ、お前のせいで別れそうになったんだけどね」
「はい？なんでもかんでも人のせいにしないでくれる？今回はあんたが自分でやったことじゃん」

　もちろん今回はオレの詰めが甘かったのは承知している。まさかあのビビリの藍ちゃんが一人でパリに来ているとは思わなかったし、最悪のバットタイミングでオレとミラが一緒にいるところを見られてしまったから。

　本来なら一人でパリに来てくれた藍ちゃんを褒めて褒めて褒めまくり、可愛がりまくってもてなしてあげるはずだった。藍ちゃんにとってはせっかくの異国の地。特別なディナーを用意して、素敵な景色を見せて何もかも最高のもので満たしてあげたのに。

　ただ、いくらなんでも俺との連絡を全てブロックしたことは許せなかった。
　藍ちゃんにとって俺はその程度の存在だったのか。いなくなっても何の支障もない、簡単に切り捨てられる相手だったのか。それを突きつけられた気がして無性に腹が立ち許せなかった。

　でもそうではない、薄々感じていた藍ちゃんの変化。あんな風に藍ちゃんを臆病な人格にしたのはこの山田なのだ。


　藍ちゃんは元々自信家だ。

　家族にも愛され学園でもチヤホヤされ、誰からも好かれる存在。何不自由なく育ち、ほとんどのことは多少努力すれば報われるし望めば手に入らないものはなかった。

　——山田が現れるまでは。

　初めて、自分が"特別"ではないと突きつけられた。山田という存在が、藍ちゃんの当たり前を壊してしまった。そして何より許せなかったのは、その山田に大切な初恋を奪われたこと。

　これまで築き上げてきた自信が、ぐらりと揺らいでいく。
　
"特別"で主人公であるはずの自分が、山田の前ではただの"誰か"に成り下がる。認めたくないのに、心の奥底ではどうしようもなくそれを感じてしまう。温室育ちの王子様が初めて外の冷たい風に晒された。

それでも救いだったのは、藍ちゃんがピュアで真っ直ぐで何にも擦れていないこと。だからこそ悪役にすらなれなれなかったんだから。

ただ山田こんなヤツの親友にまでならなくとも良かったのに...。まあ今はいいや。コイツもコイツで役には立っている。

「はいこれ、藍ちゃんから」
「...？ナニコレ？あっ！藍ぴぃんとこの和菓子だ！やった、さすが藍ぴぃ！しかもオレの好きなやつだぁ」

別荘から藍ちゃんのマンションへ戻ったその日、藍ちゃんの実家から和菓子が届けられていた。きっと、藍ちゃんがコイツのために頼んでおいたのだろう。オレもおまけのように貰ったけれど、面白くない。

「んで？あんたは？パリ土産」
「あるわけないだろ？」
「あのさ、もっとオレを敬った方がいいよ？オレがいるから、藍ぴぃといまだ付き合ってられてるんだからね？ホント、もっと感謝して欲しいわー」
「？」

たったいま、お前こそが別れそうになった理由の一つだと言ったのに？

「本人は気付いてないけど大学でも狙われてるよ。藍ぴぃって警戒心強くてガード堅そうだけど、誘われると断れない性格じゃん？外見もそこらの女の子より可愛いし、周りが放っておかない。はぁ...オレが裏でどんだけ苦労してるか分かってるのかな～？多賀宮先輩？？」
「ふぅん...そっか。それは頼りになるな。今後も励むように」

ケッと山田が呆れまじりに悪態をつく。

「藍ちゃんのチョロさはオレ達が一番知ってんじゃん」
「人の恋人を、誰にでも靡く軽いやつみたいに言わないでくれる？」
「そうは言ってないけど、チョロいもんはチョロいんだよ。こんな変人とあんたみたいな激重げきおも粘着質ねんちゃくしつを受け入れちゃうくらいだよ？」

自分でも自覚しているのかと少しホッとする。藍ちゃんが、「響もあの頃とは違ってだいぶ大人になったんですよ」、とかニコニコしながら言ってたけど、知らないだけでコイツは今もサイコな変人に違いない。

まあオレも、激重で粘着質であることには自覚しているし否定はしないけど。

「チョロいんじゃなくて懐が深いんだよ」

オレの言葉に一瞬目をぱちくりとさせたあと、「ふ～ん」と感情の読めない顔で鼻をならした。

「大人しく、そのまま友人でいろよ」

そう告げれば、じっとこちらを見つめた山田がニヤリと笑う。

「言われなくたって、藍ぴぃはオレの一番の親友だよ」

そう、それでいい。と、オレは穏やかに微笑む。藍ちゃんはお前の恋しい家族でもなんでもない、ただの友人なんだからと。だが、

「だらか次、藍ぴぃを傷付けたら許さないから」

今のところ、コイツより脅威な存在はいないだろう。藍ちゃんのことを、恋やら愛やらよりも特別だと思っているコイツなんかよりも。

微笑んでいた唇の端が、わずかに引きつる。
本当に生意気な奴だ。やはり離れた方がいい。こんなに危険な目をしたヤツを、いつまでも藍ちゃんの側にはおけない。


まあいずれ藍ちゃんはオレと日本を離れる。ただその時、コイツはどう出るかな。











ちょっとしたその後を書いてみました。

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