【完結】ままならぬ僕らのアオハルは。～嫌われていると思っていた幼馴染の不器用な執着愛は、ほんのり苦くて極上に甘い～

体育祭準備は独占欲にまみれて

　
　「亮、ここお願い」

　「うん、このペンで書けばいい？」


　体育祭実行委員の中で一年生は体育祭のプログラムの作成作業や応援旗を頼まれ、分担しながらそれぞれ作業していた。

　実行委員会は放課後行われ、結人も必ず出席してくれて、一緒に過ごす時間が格段に増えたので実行委員会がある日はとても嬉しくなる。

　だんだんと話し方も柔らかくなり、自然に離しかけてくれるようになった事に幸せを感じつつ、僕は1つの悩みを抱えていた。

　それは――――


　「結人くん、これでいい？」「結人～～ちょっと手伝って」「結人くん、上手く描けない」


　あちらこちらから結人を呼ぶ女子の声が飛び交うのだ。

　確かにモテるのは分かっていた。

　実際に男の僕から見てもカッコいいし、分かるんだけど……僕だって結人と話したい。

　そこまで考えてハッと思いとどまる。

　これじゃ、まるで僕が女子に嫉妬してるみたいじゃないか……結人にじゃなくて、女子にっておかしいだろ。

　煩悩を振り払うように首を振る。

　そんな僕のもとに同じクラスの女子の新垣さんがそっと寄ってきて、ひっそり声をかけてきた。


　「久楽くん、凄い人気だね～」

　「本当だね。新垣さんも話したいでしょう？」

　「え、私？！」


　分かりやすく動揺するのでとても可笑しくなり、つい笑ってしまう。


　「新垣さん、面白い」

　「もう！……びっくりした。でもバレバレだよね……見ているだけでも良かったんだけど、話せるようになったら欲張りになっちゃうものなんだなーって」

　「うん……そうなんだよね。もっと、もっとってなっちゃうよね」


　今まさに自分が幼馴染に対して抱いている感情だったので、新垣さんに深く同意する。

　少し話せるようになったら、もっと昔みたいに話したいって思っちゃってるもんな……相手が望んでいるかも分からないのに。

　新垣さんの恋バナに相槌を打っていると、彼女から名前呼びの提案を受けたのだった。


　「ねぇ、高嶺くんって凄く話しやすいから、名前で呼んでもいい？私も真衣って呼んで！」

　「え？　ああ、うん。いいよ！じゃあ真衣……さん」

　「もう！さん付けたらダメじゃない、亮。ほら、真衣って言ってみて」

　「ま、真衣……？」

　「もう、疑問形じゃなくて！でもいっか～～よろしく、亮」


　女子を名前呼びなんて小学生以来だから、少し照れるかも。

　そんなやり取りをしている僕たちのところへ、結人がプログラムを持ちながらやってきた。


　「亮、ここなんだけどデザインに悩んでて……」


　こうやって自然に話に来てくれる事が嬉しい……もっと話したいな。

　近くにいると結人の匂いを感じて、なんだか顔を直視出来ない。

　隣りでは、結人がやって来た事でさっきまで元気に話してた真衣が、顔を真っ赤にして俯いていた。

　僕はクスッと笑いつつ、彼女を応援してあげなければならないと思い、さりげなく彼女に話を振ったのだった。


　「それなら真衣の方が得意なんじゃない？」

　「え、あ、なに言ってるの亮は！」

　「だって絵とか得意でしょ」


　僕は嘘の話を並べ、彼女の恋を応援してあげる事にした。

　2人で話す機会をつくれば距離も縮まるだろうし……でもこの話をしている間、ずっと胃のあたりがじくじく痛む。

　さっきとは違う意味で結人の顔を直視出来ない。

　たった今クラスの女子の恋を応援しようと思ったのに、なんだろう。

　結人に、OKって言ってほしくない――――？

　普通なら女子に対して思うことなんだろうけど、自分が幼馴染を独り占めしたいと思っていることに気付き、愕然とする。

　人の恋路の邪魔をするなんてダメじゃないか。

　結人だって迷惑だろうし。

　自分の思考回路にフタをするように、結人と真衣を2人で作業させるよう言葉をかけた。


　「僕、こっちで作業してるから」

　「…………分かった」


　結人は了承し、作成中のプログラムを持って去っていく。

　真衣ちゃんが僕にありがとうとジェスチャーで伝えてくるので笑顔で送り出した。

　これでよかったはず、だよね？

　そう思うのに、まだお腹がじくじく痛む感じがする。

　そして一人で作業する僕のもとへ、他クラスの男子がやってきて、わちゃわちゃ話を始めた。

　僕は気を紛らわすためには丁度いいと思い、他クラスの男子の仲間に入れてもらい、委員会が終わるまで皆とワイワイ話しながら進めたのだった。


　～・～・～・～・～


　なんとか委員会を終わらせ、帰る時間になったので鞄を背負うと、まだ女子に囲まれている結人が目に入ってくる。

　さっきまで忘れていたのに、また胃のあたりが痛くなってきた……雫がファーストフード店のムクドで真司と勉強会してるから、帰りに寄ってって言われてるけど、胃の調子が悪いからどうしようかな。

　そんな事を考えながら、教室を出ようとした時、僕を呼ぶ幼馴染の声が聞こえてくる。


　「亮！……待てよ」

　
　女子の中から抜け出してきた結人が鞄を持って、僕のほうへやってくる。

　あんなに女子に囲まれていても、僕に気付いて声をかけてくれる事が嬉しい。

　顔に出さないように気を付けたけれど、彼が近くに来ると心臓が痛いくらいにドクドクしていた。

　女子からは「結人帰っちゃうのー？」「えー」「一緒にかえろう」などと声が飛んでいる。

　これは僕が独り占めしていい感じじゃないな……そう思っていたのに。


　「……無理、コイツと帰るから」


　結人は女子たちに見えるように僕の肩を抱き寄せてきたので、驚きのあまり固まってしまう。

　そのまま颯爽と教室を後にした僕たちは、無言で生徒玄関まで一緒に歩いて行ったのだった。

　一緒に帰ってくれるんだ。

　頭の中ではさっきの彼の言葉がずっと流れている。

　『コイツと帰るから』

　僕と一緒に帰る事を選んでくれた……そして肩を抱かれて教室を出たあと、今もずっと肩を抱いているこの状況に、まるで頭が追い付かない。

　心臓が口から飛び出そう。

　でも不思議と嫌悪感はない

　ずっと続いてほしいような、恥ずかしいような、よく分からない気持ちを抱えたまま、玄関へとたどり着いた。


　「あ……わりっ」

　「ううん、大丈夫」


　結人がようやく状況に気付いたのか、手を離したので僕も解放されたのだった。

　触れられた箇所が熱い気がする。

　自分の変な思考を振り払うかのように、雫たちとの勉強会に彼も誘ってみることにした。


　「この後バイト？」

　「いや、バイトはない」

　「じゃあこれからムクド行かない？雫と真司が勉強会してるから寄ってって言われてるんだ」

　「…………行く」


　今日は結人と一緒にいられる時間が多くて、幸せだな。

　ポツリと呟くような返事も、可愛くて思わず笑ってしまったけれど。

　彼と話しながらムクドに向かっていたら、委員会の時に痛かった胃はすっかり良くなったようで、雫たちに合流する頃にはまったく痛みはなくなっていたのだった。