【電子書籍化】ホラー短編集・ある怖い話の記録～旧 2ch 洒落にならない怖い話風現代ホラー～

榊シロ

文字の大きさ

大中小

374 / 415

148.母化け②（怖さレベル：★★★）

しおりを挟む

固まる僕の前で、女は再び田んぼへ中腰になり、
びしゃっ、びしゃっ、と水を切りながら、
稲を次々と口へ入れ始めました。

その、あまりにも一心不乱で、狂気すら感じる仕草！

僕はもう、とてもその場にいることなどできませんでした。

「…………っ！！」

懐中電灯を抱きしめるように抱え、
僕は回れ右をして、慌てて祖父母の家へと逃げ帰りました。

しかし、部屋に戻っても、
窓の外からはびしゃっ、びしゃっ、という音が聞こえてきます。

結局その音は、朝方になるまで鳴りやむことはありませんでした。

次の日。

父に「お前ヒドい顔してるぞ」とからかわれつつ、
田植えの作業は始まりました。

田植えの作業を手伝うかたわら、
僕はおそるおそる、昨晩女がいたあたりをチェックしてみたんです。

隣の田んぼなのでかなり遠目ではありましたが、
やはり、その付近は稲がちぎれたり、バラバラになっているのが見て取れました。

僕がジーっとその付近を見ていることに気づいたらしく、
祖父が声をかけてきました。

「ああ、ありゃあ獣にやられたんだろう。あまり気にするな」
「……。じいちゃん、うちの田んぼは平気なの？」
「おお。一応、クイを打っておるからな」
「……クイ？」
「まぁ、いわゆる獣よけじゃな。ほれ、うちの田んぼの四隅を見てみ。打ってあるだろう？」

言われるがまま、田んぼの隅をチェックしてみると、
たしかに、金属製の小さなクイが撃ち込まれていました。

何度も田んぼの手伝いをしてきましたが、
今まで、まったく気づいていなかったのです。

少しだけ感心するのと同時に、疑問も浮かびました。

「じいちゃん、こんなんで獣よけになんの？」
「獣は本能で生きておるからな。……危ないモンには近寄ってこないんだよ」

植える稲の準備をしつつ、祖父はサラリと流しました。

しかし、電流が流れていたり、薬液が塗ってあるわけでもない、
こんな小さなモノが、ふつう、獣に効果があるわけがありません。

それでも、昨日の光景を見なかったら、
僕自身、そういうものなのか、と流していたでしょう。

でも、昨晩のアレを見た後となると、
もしや、と感じるものがありました。

僕はほんの少し迷ったものの、祖父に近づき、小声で言いました。

「実は昨日……あの田んぼを荒らす、女の人の姿を見たんだけど」

すると、祖父は「んんん」とうなった後、静かにうなずきました。

「まぁ……お前たちはいつもよりだいぶ遅くきたからな。もしかしたらとは思ったが……」
「あれ……なに？　ふつうの人じゃないの？　その……幽霊、なの？」
「気にするな。……気が済めば、そのうちいなくなる」

と、質問に対する答えは返ってこず、
ひたすら「気にするな」としか言ってくれません。

しかし、隠されると気になる、というのが心情。

僕は、昼食を持ってきたくれた祖母に、
それとなく小声で尋ねてみたんです。

「ねぇ、ばあちゃん。昨日眠れなくってさ、外を見たら田んぼに女の人がいたんだけど……あれって大丈夫なの？」

祖母は一瞬ピクッと頬を引きつらせた後、
ユルユルと長くため息をつきました。

「……あたしもねぇ、詳しく知らないんだよ。ただ、たまに出るらしいんだよね、田んぼに女が」
「知らないの？　ほら、よくあるじゃん。昔この辺で死んだ女の人の怨念が～とか」
「そりゃあ、この辺りは古くからこんな感じだからねぇ。飢饉はあっただろうし、そりゃあいっぱい人も死んでるだろう。でも、稲を食う女がひとりだけ出てくる、ってのも……幽霊話としちゃおかしいだろう？」
「じゃあ……あれ、生きてる人なのかな」
「さあねぇ……ま、あまり深入りしないにこしたことはないよ。アレを見たところで、別にとり殺されるわけでもないけどね」

祖母は、ポンポンと僕の背中を叩いてから、家へ戻って行ってしまいました。

結局、昨晩の女性がなんだったのかはわからずじまい。

ただ、祖父が『クイを打っている』と言うからには、
なにか霊的な存在であることは確かなような気もします。

僕は今まで、幽霊やお化けやらを見たことはありません。

だから、少しだけ怖かった反面、あれだけハッキリ見えるのなら、
写真にも映るかもしれない、なんてイタズラ心がわいたのです。

チャンスは、今日の夜の一度きり。
明日になれば、昼過ぎには自宅へ向かわなければなりません。

田植えを終えてヘトヘトになった僕は、
昼寝と称してたっぷり夕方のうちに体力回復を図りました。

よく寝るなぁ、なんてからかわれつつ夕飯を終え、
部屋にもどって一度床についた後、
深夜、あの女の撮影のために起き出しました。

「……音が、しない……？」

せっかく起きたはいいものの、昨日と違い、
外はカエルの鳴き声以外、なにも聞こえません。

窓に近づき、そっと外を見回してもみましたが、
うす暗い夜の景色の中には、動く人の姿はありません。

（あちゃー……毎日いるわけじゃないのか……）

念入りに、しばらく耳を澄ましてみたものの、音は聞こえてきません。
時計を確認してみても、時間は昨日と同じくらい。

条件が一緒でも、ダメか。
もしくは、なにか他に女が出るトリガーがあるのか。

ワクワクしていた分、正直、僕はガッカリでした。
しかし、あきらめて寝なおすにしても、昼寝と仮眠をしたせいか、
眠気はまったく訪れてはきません。

こうなったら、散歩も兼ねてちょっと近くを探してみようかと、
再び、懐中電灯と携帯を片手に、家の外に足を踏み出しました。

聞こえてくるのはゲコゲコガエルの大合奏と、夜の虫の声。
六月の夜は蒸し暑く、ジメジメと重い空気を感じます。

じんわりと汗が浮いてくるものの、田舎の夜の風が、
ひゅう、と肌を撫でていきます。

祖父母の田んぼを懐中電灯で照らしてみると、
昼間説明された小さなクイが、キラキラと光を反射しました。

僕はなんとなくスマホを構え、パシャリ、と一枚クイを撮ってみたのです。

（こんなんで獣よけになるわけないよな……）

やはり、コレは幽霊よけ、なんでしょうか。

ぼんやりと懐中電灯でクイを照らしていると、
なんだか無性に、それを引っこ抜きたいという衝動にかられました。

刺されているものを引き抜きたい、という人間のサガなのでしょうか。

ちょっとくらい、抜いたって。
どうせ、またすぐに刺しなおしておけばいいし。

無意識のうちに手が伸びて、僕の指先がクイの取っ手に触れました。

「……っ、冷たッ！！」

と、瞬間、クイのあまりの冷たさに、パッと手が離れました。

僕は一歩二歩、ズズッ、とクイから距離をとり、
震える手を握りしめました。

（今……なにを？？）

ついさっきまでの、無性にクイを引き抜きたかった気持ちは消え、
今は、なぜそんなことをしようとしたのだろう、と自分自身にすら恐怖を感じます。

寸でのところで正気に戻ったからよかったものの、
あの冷たさがなかったら、確実に引き抜いてしまっていたでしょう。

僕はフラフラとクイから距離をとって、
自分の頬をパシッとたたきました。

（なんだったんだ、今の……変な感覚だった……）

自分の意思なのに、まるで自分でないものになったような感覚でした。

僕はザザザッと田んぼから離れ、
しっかり懐中電灯を握ると、周辺を見回しました。

誰も、なにもいません。
虫の声と、遠くから聞こえる鳥の声と、木々のざわめきが聞こえる、ただ、それだけ。

（寝ぼけて、ボーっとして変なことしそうになっただけ、それだけだろ……）

自分をそう納得させながらも、
僕はなんだか、うすら寒い気分になってきました。

どうして自分は、幽霊を撮影することにこだわっているのか。
サッサと寝てしまって、明日に備えた方がいいに決まっているのに。

頬に当たる風が、妙に生ぬるく、
気味の悪いものに思えてきます。

もう、いい。
祖父母の家に帰って、適当に動画でもあさって夜を明かそう。

僕が気持ちを切り替えて、
田んぼに背を向けた、その時でした。

びしゃっ……びしゃっ……

後ろから、あの、音がしました。

＞＞

しおりを挟む