契約師としてクランに尽くしましたが追い出されたので復讐をしようと思います

第２章～ヴァルキリーを連れ出せ～

ギルドの冒険者が立ちはだかります

　第５支社は切り立った崖が目印の高い山の上にあった。まともに登ろうとすれば、崖崩れや突風、様々な自然災害に襲われ、頂上にたどり着くことが出来るのはごく一部だ。
　安全に登る手段があるとすれば、空路だけ。天馬に乗ることが出来れば障害はない。

　俺は迷うことなく空路を選んだ。そんなことは容易に予想が出来たのだろう。山の周囲には、天馬の群れが待ち受けていた。その首に光るのはシルバーのギルド証。彼らはレッドラグーンの冒険者ではなく、ギルドから派遣されてきた冒険者達だ。

「待っていたぞ、反逆者ヤマト」

　群れの中心から女の声が響いた。天馬が散り、そこにいたのは、俺と同じように背中に羽根を生やした女剣士だ。彼女は人の身でありながら、こう呼ばれることを許されている。
　
　天使。
　その正体は、６つの加護を得た冒険者、ギルドで最強とも名高いプラチナランクのラフテイだ。

「随分と手厚いご歓迎なことで」
「ほう、余裕なのだな」

　精いっぱいの皮肉を込めたつもりだったが、ラフテルは俺を見下ろし（みおろし）ながら、表情一つ変えない。どうやら俺の実力を測っているようだ。
　はっきり言って驚いた。俺はレッドラグーンの中でも無名だ。ラフテルほどの実力者であれば、問答無用で襲いかかってきてもおかしくない。

「俺はヴァルキリーに会いに来ただけだ。道を開けてくれないか」
「断る」

　交渉決裂だ。当然か。彼女は俺をヴァルキリーに近づけさせないためにここにいて、俺はヴァルキリーに会いに行きたい。話し合いが成立する要素などどこにもない。

「そんじゃあさいなら」

　一気に加速して横を通り抜ける…はずだったが、俺はＵターンさせられた。
　首を切り落とすには完璧なタイミングで、剣が降りかざされたのだ。避けられたのはもう、ただの勘、もしかしたらヴァルキリーの誰かが守ってくれたのかもしれない。

「これは驚いた。かすりもしないとは」

　ラフテルの剣は白い光を帯び、長さは倍近くになっていた。光魔法による属性付与だ。軽減できるのは闇魔法による消滅だけだ。
　だが、無理に相手をする必要もない。剣の形状をしている以上、リーチに入りさえしなければ問題ない。
　
「加速っ」

　再び強行突破を試みる。かなり大回りで、剣と届かない距離を意識する。なのに、目の前を剣が振られたような風が吹き抜け、前髪が散った。
　その正体は光の遠距離魔法、ホーリーレイだ。本来ならば光の光線を飛ばす程度で、物理的ダメージはない。だがラフテルは、魔法を剣に重ねることで、物理的特性も付与している。前髪で済んだからよかったものの、あと数センチ前に出ていたら真っ二つになっていたところだ。

「発動するタイミングを誤ったか？」

　ラフテルは剣と俺を交互に見ると、首を怪訝な顔を浮かべた。その姿に満身はなかったが、圧倒的なまでの自信を感じた。まるで、光の刃を外したことはないとまでの。

　右に旋回すると、更に距離を取ってはま左に旋回。突破を試みる。

「甘いわ！」

　結果は先程と同じだった。光の刃が、俺の向かおうとした先を通過していった。今度はフェイントだけですぐに止まったから無傷だ。だが確信した。ラフテルには、俺がどうやって動くのかが分かっている。
　こいつは控えめに言って、絶体絶命というやつではないだろうか。

「ここを通りたければ私と戦え！」

　ラフテルは一気に距離を詰めてくると、勢いと体重を乗せた一撃をぶつけてくる。

「インベントリ…刀！」

　ミサからもらった刀を手に構える。この瞬間、ヴァルキリー、シュヴァルトライテの持つ武器への加護が発動する。今の俺は侍だ。目線や筋肉の動きから、どうすれば対処できるのかが分かる。

　カキン。
　金属と金属が振れる音がして、俺は体勢を崩した。

　無意識に刃で受け流したが、刀は中心で真っ二つになり、はるか下まで落ちていく。
　加護が、一瞬で打ち破られた！？嘘だろ！？こんなはずが…。

　焦っている間にも、ラフテルは手を緩めるなどと温情を与えてはくれない。今度は俺の心臓めがけて襲い掛かってくる。

「ガイアニードル！」

　崖の表面から鋭いトゲが生え、行く手を阻む。だが足止めにすらならない。トゲとトゲのわずかなが間をすり抜け、さらに速度を上げる。
　
「アイスシールド！」

　氷で盾を作り、攻撃を受け止めようとする。だが、氷はあっさり砕け、ラフテルの顔が真ん前に現れる。
　真剣な表情ですら美しい。ああ、これが天使か。
　見とれたように動けずにいると、彼女の剣が俺を斬った。体が勢いよく後ろに飛び、大の字で崖に埋まった。そのことに気が付いたのは、ドゴーンと激しい音がして、体が動かなかったからだ。痛みはない。だが、動く気力がない。
　
　無防備な俺に天使ラフテルは冷たい目を向けてくる。髪がなびき、彼女の後ろにもう一人、別のシルエットが重なった。実際にいるのではない。後押しする乙女ーヴァルキリーだ。

「まさか、ヴァルキリーと契約しているのか？」
「ほう…見えるのか」

　初めてラフテルの表情が変わった。感心したような顔を浮かべたがそれもほんの僅かな一瞬。すぐに冷たい目を浮かべる。

「残念ながらな」

　見えているから分かってしまった。そのヴァルキリーは、俺と契約している誰よりも強い力を持っている。

　誰なんだ？
　俺の疑問に、眠そうな顔をしていそうな声が答える。

　…レギンヘイヴ。

「レギンヘイヴだと？」
「ほう、彼女のことを知っているとは驚いた。ならば君は勝てないことにも気づいているのであろう？」

　ラフテルの剣は向きを変え、頭上からまっすぐに振り下ろされる。あー、俺は、死ぬのか？
　なんとなしに顔を見つめる。無表情のままでそしていきなり、驚きを浮かべた。

「ヴァルキリーが邪魔をするだと？」

　天使の剣を、緑の光を纏った剣が受け止めていた。
　胸から下を鎧に包み、深い緑色のおさげ髪を揺らす凛々しき乙女。彼女の名前はメルロ。俺が連れ出しに来たヴァルキリーだ。