契約師としてクランに尽くしましたが追い出されたので復讐をしようと思います

第３章～港町での物語～

彼女はいきなり服を投げ捨てました

　エミールと別れた俺たちは、更にダンジョンを進んでいった。そしてティアが立ち止まったのは、行き止まりだった。
　どうしたものかとティアを見ると、真剣な顔で壁を見つけ、何かを確かめるように手で触れた。

「ここね」
「隠し通路でもあるのか？」
「ええ、そんなところよ」

　ティアはそう言うと持っていたリュックを置いた。ダンジョンに入ったときと同じように、ここを開けるためのアイテムがあるのだろうか？
　それとも、何かしらの魔法を使うことで開くのだろうか？
　俺なりに想像をしていると、着ている服に手を伸ばし、一気に脱ぎ捨てた。あまりの光景に、驚くことしか出来なかった。

　普段の格好は露出が少なく、肌色は首と手ぐらいだ。服は長袖で、下はスカートではあるもののくるぶしが隠れるほどの長さまである。
　第一印象では、女子校だったらお姉さまと慕われていそうだと思ったが、今もその印象は変わっていない。穏やかで、色気とは遠い存在。そんな彼女が、突然、目の前で、それも屋外で、服を脱いだのだ。

「そんなに見られたら恥ずかしいわ」
「あ、ごめん」

　服の下から出てきたのは下着…ではなく、水着に似た民族衣装のような布だ。淡い緑色で、胸と下半身の大事な部分を覆っていて、腰のあたりからは膝までは、肌を隠すように孔雀色の布が広がっていた。

「えっとその服は…まさか踊り子の？」
「ええ、まあ…あまりこんな格好はしたくないのだけれど、スキルを使うにはこれくらいしないとちょっとね…」

　困った顔を浮かべたのも束の間で、すぐに壁の前に立つと、右に左にステップを踏み始めた。軽やかな動きの跡には、光の粒子の軌跡が残り、たくさんの蝶が舞っているようだ。ティア自身も蝶の一部となり、この世の存在ではないと思ってしまうほどに、美しい。
　時間が経つにつれて、光の中に水滴が飛ぶようになった。その正体は、汗だった。額から流れる汗は頬を伝い、首やうなじを照らす。肩から出た汗は二の腕を通って、地面に落ちていく。
　
　止めた方がいいのだろうか？事情は分からないが、ティアの体にはかなりの負担がかかっている。このままでは倒れてしまっても不思議ではない。
　だが、俺の疑念はティアの顔を見た途端に吹き飛んだ。真剣で、迷いのない目をしているのだ。邪魔を擦っるのは無粋と言うものだ。
　
　ティアの舞は１０分ほど続き、変化は突然やってきた。
　壁の一部が切り取られたように消え、道が現れたのだ。

「ティア、これは…って、危ない！」

　その場で倒れそうになる体を慌てて支えた。全身汗だくだった体は、息も絶え絶えで、今にも気を失いそうだ。

「今すぐヒールを…」
「だめよ」

　ティアは俺の腕をつかむと、うっすらと目を開けた。

「ヤマトの力はヴァルキリーの力、私に使ってはいけない」
「それはどういう…」
「それよりも、道が消える前に通り抜けたいわ」
「分かった」

　と言ったものの、腕にティアを抱えたままでは荷物を持つことが出来ない。かくなるうえはおんぶをするしかない。
　一度地面に下ろすと、背中を差し出した。ティアは俺の意図を察してくれたようで、おとなしく後ろにくっついてきた。
　柔らかくて、いいにおいがする。レティが後ろからまとわりついて来るのとも、セイラが枕代わりに体重を預けてくるのとも違う。背中越しに伝わってくるのは、信頼感だった。

「ティア、行くぞ…って、寝てる」

　俺が荷物を持つ頃には、すでに寝息を立てていた。それにしても、ただでさえ露出の多い格好なのに、汗をかいたままでは風邪をひいてしまう。
　魔法を使えば、汗を乾かしたり、体を温めておくことが出来る…が、さっき禁止された。

「これならいいよな…インベントリ」

　中からは、取り出したのは一枚の薄い布だ。防寒耐性がついていて、羽織ると見た目以上に温かい。
　背中のティアにそっとかけると、彼女の切り開いた道を進むのだった。